BRATISLAVA. Keď sa na jar 2002 za dva mesiace porúčal Rafael Van der Vaart dvakrát do nemocnice, fanúšikovia Ajaxu zalamovali rukami. Najskôr si privodil ľahké zranenie pravého kolena, liečbu zbytočne urýchlil a už o necelých sedem týždňov bol v nemocnici opäť. Lekári mu vyoperovali meniskus a kariéra holandského diamantu stála na hlinených nohách.

Osudné kolená

V tom čase mali o 19-ročného ofenzívneho stredopoliara z mládežníckej liahne Ajaxu záujem takmer všetky popredné európske mužstvá. S mládežníckou reprezentáciou žal jeden úspech za druhým.

Dvakrát sa stal podľa fanúšikov Ajaxu talentom roka, tréneri ho v roku 2002 označili za najväčší talent ligy a klubové úspechy boli samozrejmosťou.

Potom prišlo osudné dvojnásobné zranenie kolena a predčasný koniec sezóny 2002/2003. Ďalšia odštartovala, ako inak, zranením kolena. Siedmeho septembra v zápase s Bieloruskom si Van der Vaart poranil väzy v ľavom, v decembri si po návrate natiahol sval a počas rehabilitácie sa opäť zranil. Na trávniky sa vrátil až 5. marca 2003.

Svitlo na lepšie časy

Veľkokluby loviace v amsterdamských vodách boli trpezlivé a hoci mladík predĺžil zmluvu do leta 2004, najmä AC Miláno sa nechcelo nechať odradiť. V úvode ďalšej sezóny strelil prvý gól v reprezentácii Holandska a kariéra nabrala opäť správny smer. Nasledujúce leto si zahral na EURO 2004 a ako 21-ročný sa oženil s dlhoročnou priateľkou Sylvie Meisovou.

V Holandsku sú obdobou Beckhamovcov. „Chcem byť vzorom, no necítim sa hviezdou. A už rozhodne nie kráľom,“ povedal pre Spiegel.

Zlé výsledky na európskom šampionáte v Portugalsku a drobné zranenia ukončili jeho pôsobenie v Ajaxe. Prvého júna 2005 sa za 5,5 milióna eur sťahoval do nemeckého Hamburgu.

Nemecká medzizastávka?

„V Ajaxe som sa už necítil dobre. V Hamburgu som našiel domov a odzrkadlilo sa to aj na hre,“ povedal ďalej pre Spiegel. Hneď v úvodnej sezóne pomohol HSV k 3. miestu v lige, ktoré znamenalo účasť v Lige majstrov.

Z Van der Vaarta sa stal kapitán a základný kameň tímu. Počas ďalšieho zranenia sa ukázala Holanďanova nenahraditeľnosť. Hamburg klesol do pásma zostupu, no po návrate strelil v troch zápasoch Ligy majstrov tri góly a dostal tím z krízy.

Cieľom je Barcelona

Hoci v Nemecku má zmluvu do roku 2010, netají sa snom prestúpiť do Španielska. Vysnívanou destináciou je FC Barcelona, štadión Nou Camp doslova miluje.

Van der Vaartovi v žilách koluje po matke španielska krv, takže želanie je pochopiteľné. V studenom Hamburgu nemôže naplno predvádzať technické parády, spútava ho taktika: „Tej by malo byť menej. Som radšej, keď diváci vidia pekný a útočný futbal,“ vraví.

Aj napriek tomu je s ôsmimi gólmi tretím najlepším strelcom bundesligy a v tabuľke produktivity je piaty. Hamburg sa najmä vďaka nemu drží v boji o titul. Bol by jeho prvý od roku 1983. Práve zranenia a forma Van der Vaarta rozhodnú, či naň dosiahne.