Wayne Gretzky sa neskôr stal najuznávanejším hokejistom NHL s najbohatšou zbierkou individuálnych rekordov. Jeho 3257 bodov (vrátane play off) a 1016 gólov sotva niekto niekedy prekoná. Stačilo mu na to 1695 zápasov.
Wayne Douglas Gretzky bol vychovávaný ako každé dieťa v kanadskej provincii Ontario. K úcte troch základných hodnôt - rodine, viere a hokeju. Keď ešte nevedel korčuľovať ani poriadne rozprávať, neúnavne strieľal góly prvému brankárovi. Starej mame sediacej v kresle.
Na ľade býval zväčša fyzicky slabší, žiadny kanadský typ. Korčuliarskou rýchlosťou, nehovoriac o estetike, nevynikal. Neprajníci ho nazvali aj kolohnátom. Keď v šiestich rokoch začínal, musel mu otec na ľavej strane, kde spodnou rukou držal hokejku, zahnúť sveter a prišiť ho. Aby sa mu pri streľbe neplantal až na ľad. Gólovú intuíciu mal vrodenú, v jedenástich rokoch v žiackom tíme rodného Brantfordu nasúkal v jedinej sezóne 196 gólov.
Idolom mu bol Howe
Sedemnásťročnému mladíkovi ešte pravidlá nedovolili hrať v NHL, preto začal s profihokejom v konkurenčnej WHA v tíme Indianapolis Racers.
V NHL v drese Edmontonu upútal nezvyčajným číslom 99. „Vždy som túžil mať na drese deviatku podľa môjho idolu Gordieho Howeho. V Oilers ju však vtedy nosil Gualatzie, tak som si vzal devätnástku. Potom prišli Phil Esposito a Ken Hodge s módnymi vysokými ciframi 77 a 88. Môj kouč ma presviedčal, že tiež sa odlišujem herne, čo mám vyjdariť aj číslom. Aj keby to malo hokejových puritánov uraziť,“ spomínal na olympiáde v Salt Lake City 2002 generálny manažér víťaznej Kanady Gretzky.
V prvej sezóne dal v Edmontone 51 gólov, v ročníku 1985 - 86 stanovil nikdy predtým ani potom nedostižnú métu 163 gólov. Štyrikrát v kariére sa v základnej časti dostal nad hranicu 200 bodov. Gretzky v kombinačne ladenom Edmontone kouča Glena Sathera naplno rozvinul svoj cit pre prihrávku, neskutočnú predvídavosť i moment prekvapenia. S Edmontonom štyrikrát vyhral Stanley Cup.
Povahou pokojný typ vždy dodržiaval rituál – najprv holenný chránič na ľavú nohu. Pri nastupovaní na ľad musel byť hneď za brankárom. Keď sa ho pred koncom kariéry pýtali, koho považuje za najlepšieho hokejistu za posledných dvadsať rokov, pokojne odpovedal: „Keď vyslovím, že to bol Wayne Gretzky, bude to asi vyzerať neskromne, možno až nafúkane. Ale úprimne vám iné meno nemôžem ponúknuť.“
Gretzkého dispečing
Gretzky priniesol nový prvok, ktorý spočíval v tom, že sa postavil za súperovu bránku. Mal tam prehľad a ostal ukrytý pred drvivými atakmi obrancov Servíroval gólové puky do jazdy. Jeho post nazývali Gretzkého raketová základňa alebo gólový dispečing. Prihrávky posielal s takou presnosťou a citom, že spoluhráčom stačilo iba nastaviť hokejku.
Gretzky je držiteľom 61 oficiálnych rekordov NHL. V roku 1999 bol uvedený do Siene hokejovej slávy v Toronte, bez toho, aby preňho platil trojročný čakací protokol.
Kouč ma presviedčal, že sa odlišujem herne, čo mám vyjdariť i číslom.
Aj keby to malo hokejových puritánov uraziť.
Wayne Gretzky hokejová legenda
Autor: ju
