Manchester United na konci päťdesiatych rokov začal útočiť na neotrasiteľnú pozíciu Realu Madrid. Anglickí futbalisti sa vracali z Belehradu, vo štvrťfinále vtedajšieho EPM (dnes Liga majstrov) vyradili Crvenu Zvezdu. Po medzipristátí v Mníchove ich dakota v hmlistom počasí hneď po štarte havarovala. Bobby sa prebral z bezvedomia takmer bez škrabnutia. Aj legendárny tréner Matt Busby ťažké zranenie prežil. Neskorší sir Matt sa stal Charltonovi druhým otcom.
Busby a Charlton
Nezlomný Škót Busby budujúci nový Manchester už v roku 1960 povedal, čo neskôr uznal celý svet: „Bobby Charlton je najlepším anglickým hráčom.“ Charlton označil v biografii Moje roky v United (vyšla v júli tohto roku) trénerovo konštatovanie za najväčšie vyznamenanie, aké kedy dostal. V roku 1968 Busbyho nový Manchester EPM vyhral.
Bobby bol jediný, ktorý zostal v tíme z roku 1958. Za United hral v rokoch 1953 - 1973. Nastúpil zaň v 752 zápasoch, prvý raz, keď mal šestnásť. Dal 247 gólov. Reprezentoval 106-krát, čo bol dlho anglický rekord. Skóroval 49 ráz.
Busby ho staval na ľavé krídlo. Tradičnú anglickú predstavu o tomto poste však začal Charlton porušovať. Unikal i stredom. Nedribloval. Loptu si viedol ako prilepenú na nohe. Skvelou ľavačkou zakončoval približne z hranice šestnástky akoby bez náprahu. Takto dal väčšinu svojich krásnych gólov.
Režisér Bobby
Kouč v ňom objavil režisérske schopnosti. Stiahol ho z krídla do stredu poľa. Bobby sa uvoľnil, typicky si prebehol rukou cez riedke vlasy a na štyridsať metrov presne prihral. Málokedy fauloval. Situácie riešil s pokojom a elegantne. Pôsobil tak nenápadne, až to bolo nápadné.
Slávne góly
Na majstrovstvách sveta 1966 exceloval predovšetkým v semifinále proti Portugalsku. Dal oba góly svojich. Anglicko vyhralo 2:1. Vo finále potom zdolalo NSR 4:2.
„Keď nehrá Bobby Charlton, je anglické mužstvo ako orchester bez dirigenta,“ napísal slávny novinár Frank Taylor.
Tréner Alf Ramsey, tvorca zlatého tímu z roku šesťdesiatšesť, o štyri roky na MS v Mexiku stiahol vo štvrťfinále proti NSR za stavu 2:0 pre Angličanov Charltona, aby ho šetril. Ťah kruto oľutoval. Ostrovania prehrali po predĺžení 2:3. Bobby bol nenahraditeľný v každej chvíli.
Nenápadný džentlmen
Dnes je sir Robert Charlton riaditeľom slávneho United. Dlho viedol školu pre talenty. Chodil po celom svete. Navštívil napríklad Kambodžu tesne po vojne v krajine. Bol mierovým vyslancom, ktorý učil medzi mínovými poľami hrať deti futbal.
Tento rok v marci hral v Manchestri domáci United exhibičný zápas proti výberu sveta pri príležitosti osláv Rímskej zmluvy, ktorá položila základy Európskej únie. Iniciátorom bol Bobby Charlton. Džentlmen v súkromí i na ihrisku. Diriguje veľké veci - nenápadne.
