DETROIT, BRATISLAVA. V 15. minúte pondelňajšieho zápasu NHL Detroit - Edmonton zaútočil na bránku hostí obranca červených krídiel Chris Chelios, jeho prvú delovku z ľavého kruhu brankár Roloson vyrazil, aj na druhú stačil pohotovo zareagovať, ale tretia strela zblízka z Cheliosovej hokejky už skončila v sieti. Detroit sa ujal vedenia 2:0. Aréna Joea Louisa vybuchla nadšením, veď najstarší hokejista NHL hral práve okrúhly 1550. zápas základnej časti a naposledy skóroval 8. apríla 2006.
„Cheli sa po góle tešil ako malé dieťa. A my s ním,“ povedal po víťaznom zápase (4:2) slovenský útočník Tomáš Kopecký.
Žiak mal Cheliosovu kartičku
„Keď som ako žiačik začínal v Dubnici s hokejom a zbieral som kartičky hráčov NHL, bol medzi nimi aj Chris Chelios - vtedy ešte hral v Montreale. A dnes sme spoluhráči,“ zasmial sa pri spomienke útočník Detroitu Kopecký. Tomáš je ročník 1982 a v tom čase už 20-ročný Chelios klopal na bránu NHL. Premiéru mal v sezóne 1983/84 v drese Canadiens. V roku 1986 v ňom dvíhal nad hlavu po prvý raz Stanley Cup.
Cez rodné Chicago (1990 - 98) sa dostal do Detroitu, kde v sezóne 2001/02 získal druhý Stanleyho pohár. A medzitým odohral množstvo zápasov v tíme USA na troch zimných olympiádach, troch Kanadských pohároch i Svetovom pohári 1996.
Šikovný pravák patril vždy medzi tvrdých obrancov, je silných v hre jeden na jedného. Tréner Detroitu Mike Babcock ho často nasadzuje pri hre v oslabení, Chelios využíva prehľad, skúsenosti.
Omladené, a stále najstaršie
V zápase s Edmontonom odohral obranca Detroitu s číslom 24 dovedna vyše 18 minút. „Má lepšiu kondíciu ako mnohí mladí hokejisti. Často ho vidím krútiť pedále na stacionárnom bicykli, v príprave je na seba veľmi tvrdý,“ s obdivom vravel Kopecký.
Chelios je s 1550. zápasmi na 8. mieste historickej tabuľky NHL. Najviac ich má na svojom konte legendárny Kanaďan Gordie Howe, ktorý v tíme Detroit Red Wings odohral v rokoch 1946 - 71 v základnej časti celkove 1767 stretnutí. „Cheli hrá hokej stále s veľkou chuťou a nevylučujem, že bude hrať aj v ďalšej sezóne,“ poznamenal Kopecký.
Detroit má aj po omladení kádra (odišli Schneider, Lang, Bertuzzi, Calder) mužstvo s najvyšším vekovým priemerom NHL 31,8 roka. V bránke je oporou 42-ročný Dominik Hašek.
Kopecký by prijal viac zodpovednosti
„Mužstvo Red Wings malo vždy najvyššie ciele a nie je to inak ani v tomto ročníku,“ pripomenul na začiatku sezóny slovenský útočník.
Naposledy hral Detroit v semifinále play off, vypadol s neskorším víťazom Anaheimom. „Oproti vlaňajšku sa hráčsky káder trochu pozmenil, väčší tlak sa prenáša na mladších hráčov. Aj ja by som prijal viac zodpovednosti,“ povzdychol si 25-ročný Kopecký. Ako center tretieho útoku dostáva zatiaľ od trénera málo priestoru na ľade: v troch zápasoch v priemere len okolo päť minút.
Detroit je s dvomi víťazstvami na čele Centrálnej divízie.
Výsledky NHL
l NY Islanders - Washington 1:2 (1:0, 0:1, 0:1). Góly: 7. Park - 28. Vik. Kozlov, 48. Laich. l Ottawa - New Jersey 4:2 (2:0, 0:1, 2:1), 5. Kelly, 16. Heatley, 46. Redden, 60. Alfredsson - 39. Asham, 48. Parise. l Detroit - Edmonton 4:2 (2:1, 1:1, 1:0), 7. Samuelsson, 15. Chelios, 21. Holmström, 60. Draper - 15. Horcoff, 40. Cogliano.
