LONDÝN, BRATISLAVA. Aj keď nie všetkým hráčom Anaheimu a Los Angeles Kings sa chcelo cestovať zo západného pobrežia USA na dvojzápasovú premiéru nového ročníka NHL v Londýne, výsledný efekt ich musí presvedčiť, že na propagáciu hokeja urobili počas uplynulého víkendu veľký čin. Po obidva dni sa hralo pred vypredaným hľadiskom so 17 500 divákmi vo výbornej atmosfére, už na začiatku sezóny predviedli mužstvá veľmi dobrý hokej. V sobotu sa Los Angeles tešili z víťazstva 4:1, na druhý deň bol výsledok opačný, a tak ani obhajca titulu z Anaheimu nezostal v hanbe. Európa je hladná po návštevách tímov NHL, už sa nevie dočkať reprízy na budúci rok.
Pronger pochyboval
Nový kapitán Anaheimu Chris Pronger od začiatku pochyboval, či je rozumné odštartovať NHL v Európe. S jeho názorom sa však stotožňovala menšina hráčov. Spoluhráč Ryan Getzlaf však zmenil mienku. „Keď sme sa dozvedeli, že prvý zápas hráme v Londýne, každý trochu frflal. Ale keď sme už pricestovali do Európy, mali sme zábavu. Užívali sme si to,“ povedal pre LA Times.
Výraznú podporu mala v hľadisku trojica slovenských hráčov z tímu LA Kings Ľubomír Višňovský, Michal Handzuš a Ladislav Nagy.
„Nacestovali sme sa tisícky kilometrov, premáhala nás únava, ale stálo to za to. Odohrali sme dva dobré zápasy. Zo Slovenska sa prišla na mňa pozrieť rodina, kamaráti a známi. Mám nezabudnuteľný zážitok,“ pochvaľoval si Košičan Nagy.
Aj tréner kráľov Marc Crawford odchádzal z Londýna spokojný: „V aréne som počul hovoriť ľudí rôznymi jazykmi. Videl som fanúšikov oblečených v dresoch z viacerých európskych krajín. Výnimočný víkend.“
Kalifornia bola v Londýne
Hoci mužstvá z Kalifornie mali v úvode NHL domáce prostredie až 8730 kilometrov ďaleko, ich formálne označenie ako domácich mužstiev fungovalo. V sobotu boli na papieri domácim mužstvom Los Angeles Kings a po nadšenom, koncentrovanom výkone zdolali držiteľa Stanley Cupu. Na druhý deň už bol domácim mužstvom Anaheim, favorit mal stretnutie jasne vo svojich rukách.
Európsky ľad objavil dvoch nových brankárov. V sobotu zažil víťaznú premiéru 19-ročný Kanaďan v tíme Kings Jonathan Bernier, v nedeľu 25-ročný Švajčiar v Ducks Jonas Hiller.
Praha chce Jágrov tím
Londýnsky príklad zabral, o rok by úvod NHL chceli pripraviť v pražskej Sazka aréne. Zástupcovia organizátorov z Prahy už v Anglicku rokovali s predstaviteľmi NHL. Náklady na štart zámorských tímov by predstavovali 50 miliónov českých korún. Najväčší záujem je o Jágrov tím New York Rangers. Rozhodnutie má padnúť tento mesiac.
