Zámorská NHL sa na úvod 90. ročníka vybrala do Európy a lepšiu propagáciu hokeja si vari ani nemohla predstaviť. Sobotňajší úvodný zápas Los Angeles Kings - Anaheim Ducks sa hral v londýnskej 02 aréne pred vypredaným hľadiskom so 17 500 divákmi a podľa vlajok na tribúnach ho sledovali fanúšikovia z viacerých krajín starého kontinentu. Z víťazstva tímu Kings 4:1 vo veľmi dobrom zápase sa tešili aj Slováci. V zostave Los Angeles patrili medzi opory obranca Ľubomír Višňovský a útočníci Michal Handzuš s Ladislavom Nagyom.
,,Premiéra mi vyšla nad očakávanie. Bavil som sa hokejom a cítim, že sa pomaly dostávam do tempa,“ povedal pre agentúru SITA po zápase strelec štvrtého gólu kráľov Michal Handzuš. Klub z Los Angeles ho angažoval v lete a 30-ročný Banskobystričan sa na ľad NHL vrátil po jedenásťmesačnej prestávke. Vlani si ako hráč Chicaga už v ôsmom zápase poranil koleno a nasledovala operácia i zdĺhavá rehabilitácia. V auguste ho v príprave pribrzdila operácia mandlí, minulý týždeň chýbal na turnaji v Salzburgu pre bolesti slabín.
V prvom zápase v novom klube hral Handzuš s veľkou chuťou. Skúseného centra, ktorý je známy ako jeden z najlepšie brániacich útočníkov v NHL, posielal tréner Marc Crawford na ľad v dôležitých momentoch pri oslabeniach. Michal vyhrával buly, bojoval, hral výborne pozične. Svoj výkon ozdobil v poslednej minúte gólom do prázdnej bránky pri zúfalej power play Anaheimu bez brankára. Dal si tak darček k meninám.
,,Za gól som sa hneď poďakoval spoluhráčovi Patrickovi O'Sullivanovi, bola to jeho akcia. Ja som už len poslal puk do prázdnej bránky,“ povedal Handzuš.
Mužstvo Kings vyhralo v otváracom zápase NHL obhajcu Stanley Cupu a naznačilo, že má ambície na play off. Pri svojom prvom štarte skvele zachytal 19-ročný Jonathan Bernier a ak svoje výkony zopakuje, v Los Angeles si môžu vydýchnuť, že konečne majú spoľahlivú brankársku jednotku. Včera večer sa v Londýne hrala odveta týchto mužstiev.
Televízny signál z 02 arény putoval do 115 krajín. Na budúci rok túžia začať NHL v Sazka aréne a po víkendových rokovaniach v Anglicku šance Prahy na otvárací zápas narástli. (tvo)
