LONDÝN, BRATISLAVA. Najsledovanejšia hokejová liga na svete, severoamerická National Hockey League (NHL), vstupuje do 90. ročníka a po prvý raz odštartuje v Európe. Dnes a zajtra uvidia zápasy kalifornských tímov Los Angeles Kings - Anaheim Ducks v londýnskej O2 aréne.
Hala pre 17 500 divákov je už dávnejšie vypredaná. Predtým sa v rokoch 1997 (Anaheim - Vancouver), 1998 (Calgary - San Jose) a 2000 (Pittsburgh - Nashville) NHL začínala v Japonsku. Nová sezóna sa potom naplno rozbehne na budúci týždeň v stredu.
Anaheim s novým kapitánom
Výprava Anaheimu pricestovala do Londýna v utorok a mužstvo ako obhajca titulu priviezlo so sebou víťaznú trofej Stanley Cup. Tím Ducks vo finále minulého ročníka zdolal vo finále play off Ottawu 4:1 na zápasy.
Pritom Stanleyho pohár má pôvod práve v Anglicku. Lord Frederick Arthur Stanley pochádzajúci z Londýna ho dal za desať guineí vyrobiť v Sheffielde v roku 1892, keď bol generálnym guvernérom Kanady, a striebornú trofej sa rozhodol venovať v severoamerickej krajine pre najlepšie hokejové mužstvo.
Káčeri z Anaheimu majú oproti vlaňajšku oslabený hráčsky káder.
O ukončení kariéry uvažuje najproduktívnejší obranca Scott Niedermayer aj kanonier Teemu Selänne z Fínska. Do Edmontonu odišiel ďalší strelec Dustin Penner. Pre maródku nepricestovali do Európy ani brankár Jean-Sebastian Giguere, obranca Mathieu Schneider, útočník Samuel Pahlsson.
Okrem obrancu Schneidera je najvýraznejšou posilou útočník Todd Bertuzzi, obaja prišli z Detroitu. Novým kapitánom sa po S. Niedermayerovi stal Chris Pronger, ktorý hral predtým s „céčkom“ na drese aj v St. Louis.
„Vlani bol vydarený vstup do sezóny dôležitým momentom na našej ďalšej ceste za Stanleyho pohárom. Preto sa chceme pokúsiť o úspešný štart aj teraz v Londýne,“ povedal Chris Pronger.
Králi s tromi Slovákmi
Vlastníkom mužstva Los Angeles Kings je americký miliardár Phil Anschutz a jeho spoločnosti Anschutz Entertainment Group patrí aj futbalový klub Los Angeles Galaxy, nemecké hokejové tímy Eisbären Berlín, Hamburg Freezers či londýnska O2 aréna. Králi odohrali posledný prípravný zápas na americkom kontinente v sobotu v Las Vegas (nad Coloradom vyhrali 3:2), potom nalietali tisícky kilometrov na turnaj do rakúskeho Salzburgu a odtiaľ do Londýna.
„V Amerike sme sa pripravovali na úzkych klziskách, v Salzburgu hralo mužstvo na veľkej ľadovej ploche, a teraz v Londýne sa opäť vraciame na malé ihriská ako v NHL. Nie je to ideálne, ale ako profesionáli sa s tým musíme vyrovnať. Nevidím v tom vážny problém,“ vravel Michal Handzuš, letná posila Los Angeles.
Handzuš si na začiatku minulej sezóny zranil koleno, potom absolvoval operáciu, takže do NHL sa vracia takmer po roku. Spolu s ním posilnil tím aj Ladislav Nagy, a tak s oporou obrany Ľubomírom Višňovským vytvorili silné slovenské trio.
Hokej v televízii
Dnešný zápas z Londýna vysiela v priamom prenose televízia JOJ (18.00), zajtrajší uvidia hokejoví priaznivci na Galaxii Sport.
Príprava NHL
Štvrtkové zápasy
Columbus - Carolina 0:3 (0:0, 0:1, 0:2). Góly: 44. a 60. Stillman, 31. Hamilton.
Detroit - Tampa Bay 3:2 po samostatných nájazdoch (1:0, 1:2, 0:0 - 0:0, 1:0), 6. Ritola, 26. Filppula, rozhodujúci samostatný nájazd Grigorenko - 23. Smaby, 39. Ouellet.
Montreal - Boston 3:2 (0:1, 3:1, 0:0), 25. Kovaľov, 26. A. Markov, 33. Plekanec - 19. Sturm, 39. Ference.
Dallas - Phoenix 3:2 po samostatných nájazdoch (1:1, 1:1, 0:0 - 0:0, 1:0), 4. J. Lundqvist, 36. Barnes, rozhodujúci sam. nájazd Robidas - 20. Doan, 24. Hanzal.
Stanley Cup Londýnčanov nevzrušoval
Riaditeľ londýnskej O2 arény Philip Beard bol trochu zaskočený, ako rýchlo sa mu vypredali vstupenky na tohtoročnú premiéru NHL. „Keď sme to oznámili, lístky sa minuli v priebehu niekoľkých týždňov. Musím priznať, že ma to prekvapilo. Mysleli sme, že bude treba urobiť viac reklamných akcií, ale o hokej sa zaujímali nielen britskí fanúšikovia. Prídu k nám ľudia z celej Európy,“ povedal šéf haly pre BBC Sport. Na hokej má aréna kapacitu 17 500 miest, lístky sa predávali po 25 - 40 libier.
Mužstvo Anaheimu si v stredu vyskúšalo ľad v aréne ako prvé. „Hala je krásna. Čo sa ľadu týka, jeho kvalita sa ešte musí zlepšiť. Verím, že do soboty to bude v poriadku,“ poznamenal obranca Chris Pronger. So spoluhráčmi sa prešiel po centre mesta, viezli sa na turistickom dvojposchodovom autobuse. Obhajcovia titulu zapózovali fotografom s veľkým strieborným pohárom aj na Tower Bridge, pri Big Bene, Buckhinghamskom paláci. Stanley Cup však Londýnčanov príliš nevzrušoval. Len zopár jednotlivcov spoznalo, o akú trofej ide. Hokej je v Británii na pokraji záujmu.
„Rátam, že nás prídu povzbudiť stovky slovenských fanúšikov. Sám som zháňal kopu lístkov pre rodinu a kamarátov,“ povedal slovenský obranca tímu Los Angeles Kings Ľubomír Višňovský. Po dlhej ceste z Ameriky a deväťhodinovom časovom posune sa tento týždeň na turnaji v Salzburgu cítil unavený. „Aklimatizácia prebieha úspešne, v sobotu už budem na sto percent pripravený,“ doplnil.
Výprava tímu Los Angeles sa presunula do Londýna vo štvrtok. Aj útočníci tímu Kings Ladislav Nagy a Michal Handzuš sa zvítali so svojimi blízkymi a priateľmi zo Slovenska. S vlajkami ich prišlo povzbudiť veľa našich fanúšikov.
„Ja som z Bardejova a hrám hokej v londýnskej lige s mužmi,“ povedala nám do telefónu Lucia Viočeková, ktorá si v britskej metropole našla pred tromi rokmi prácu ako aupairka. „Na lístok som mala šťastie, daroval mi ho spoluhráč z klubu London Legions. Takmer celé naše družstvo sa chystá na víkendové dva zápasy. Hrajú v ňom aj Američania a Kanaďania. Ja si chcem kúpiť dres mužstva Kings a počkám si pred halou na podpisy všetkých troch našich majstrov sveta - Višňovského, Nagya, Handzuša. Potom si ho vyvesím v izbe na stenu. Na Slovensku som nebola už vyše roka. Na hokeji si ho opäť pripomeniem.“
O necelé dva týždne sa do O2 arény môžu tešiť aj basketbaloví fajnšmekri, v stredu 10. októbra uvidia zápas zámorskej NBA Boston Celtics – Minnesota Timberwolves. „Lístky sa vypredali ešte rýchlejšie ako na hokej,“ mädlil si ruky Philip Beard.
