BRATISLAVA. Ešte nikdy nebola slovenská extraliga taká vyrovnaná, zaujímavá, ako bude v 15. ročníku, unisono tvrdili zástupcovia hokejových klubov na včerajšom stretnutí v hlavnom meste. Na titul myslí nielen obhajca Slovan Bratislava, ale aj v Košiciach, vo Zvolene, v Trenčíne. Prekvapiť chcú aj ďalší, napríklad Skalica s hviezdym útočníkom Žigmundom Pálffym. Súťaž štartuje už v piatok.
Aj víťaz základnej časti pôjde do Ligy majstrov
Obrovským lákadlom je postup pripravovanej Ligy majstrov. Odštartuje v sezóne 2008/09 a zo Slovenska sa kvalifikuje majster a víťaz základnej časti - v prípade toho istého mužstva postúpi medzi hokejovú elitu kontinentu finalista. Liga majstrov vábi kluby lukratívnymi podmienkami a hráčov možnosťou ukázať sa na medzinárodnom ľade.
V minulom ročníku prekročil počet divákov prvý raz hranicu milión divákov. Tento trend si chce extraliga udržať. Druhý raz v histórii súťaže nastúpi až 12 mužstiev (po sezóne 1998/99), vlaňajšiu desiatku doplnil okrem víťaza I. ligy Kežmarku aj tím Slovensko 20. Na mape extraligy tak pribudli dve nové mestá - okrem Kežmarku aj Púchov, kde bude mať dvadsiatka domáce prostredie.
Experiment s dvadsiatkou
Účasť Slovenaka 20 si vynútila upadajúca úroveň nášho mládežníckeho hokeja, na juniorských MS vo Švédsku sa len so šťastím zachránila v A-kategórii. Experiment však prináša aj obavy z narušenia súťaže, keďže juniorský tím odohrá len prvú a tretiu štvrtinu základnej časti a po návrate z MSJ ešte nadstavba pár - nepár. Do play off nemôže postúpiť, hráči sa na konci februára 2008 vrátia do materských klubov.
Kežmarok stihol v lete pripraviť trojtisícový štadión, aby vyhovoval extraligovým podmienkam, no v Púchove to nestihli, a tak v úvodných kolách bude hrať dvadsiatka na ľade súperov a domácu premiéru by mala absolvovať v 5. kole 16. septembra v zápase s Nitrou. „Cieľom je postup do play off,“ prezradil ambície nováčika šéf klubu Miroslav Hrobák.
Novinka v nájazdoch
Generálnym sponzorom je aj v tomto ročníku spoločnosť Slovnaft, kluby dostanú dovedna 50 miliónov korún.
Novinkou v pravidlách je zmena v samostatných nájazdoch v prípade, ak sa o víťazovi nerozhodne v riadnom hracom čase ani v predĺžení - nasledujú nájazdy s tromi hráčmi z každej strany (doteraz s piatimi) a potom v prípade potreby po jednom. Extraligové predpisy sa tak prispôsobujú Medzinárodnej hokejovej federácii (IIHF). Bodovanie sa nemení: za víťazstvo v riadnom hracom čase 3, v predĺžení a v nájazdoch 2, za prehru žiadny bod.
Majster bude známy najneskôr 11. apríla. Majstrovstvá sveta v Kanade otvoria 2. mája 2008. (on)
Piatkové 1. kolo:
Od 17.00 h:
Liptovský Mikuláš - Žilina
Poprad - Nitra
Zvolen - Skalica
Martin - Slovan
Od 17.30 h:
Trenčín - Kežmarok
Košice - Slovensko 20
