Nevraživosť zmiešaná so smútkom. Prísť do Londonderry na výročie Krvavej nedele je nezvyčajná skúsenosť. Sprievod katolíkov mieri k pomníku obetiam, vyhráva živý orchester a okolo patrolujú britskí vojaci. Napätie v miestnej komunite bolo cítiť ešte aj pred tromi rokmi. Na stenách domov boli maľby Írskej republikánskej armády (IRA) a nápisy o tom, že sa nachádzate v slobodnej Derry, teda v katolíckej časti mesta.

Krvavá nedeľa

Rok 1972 bol najkrvavejším v histórii severoírskeho konfliktu. Vojaci v sychravom januári spustili streľbu do davu neozbrojených katolíkov. Stal sa z toho masaker, pri ktorom zahynulo štrnásť ľudí. Konflikt sa potom vyostril tak, že za celý rok zomrelo takmer päťsto ľudí.

„Som rád, že odchádzajú po všetkej tej bolesti a krviprelievaní, ktorého sa dopustili,“ povedal na adresu vojakov John Kelly v denníku Guardian. Jeho sedemnásťročný brat Michael zomrel pri streľbe.

Mnohým republikánom prítomnosť britskej armády prekážala a včera o polnoci si vydýchli, keď jednotky po takmer štyroch dekádach definitívne odišli. V provincii zostalo iba päťtisíc mužov. Ide však o bežnú posádku, aké sú kdekoľvek v Británii a slúžia na výcvik vojakov na zásahy v zahraničí.

Pomáhali pri násilnostiach

Misia britských vojakov v Severnom Írsku patrí medzi najdlhšie trvajúce operácie britskej armády v histórii. Slúžilo tu celkovo tridsaťtisíc vojakov a 763 prišlo aj o život.

Koncom 60. rokov eskalovalo v Ulsteri napätie a došlo k niekoľkým vraždám na oboch stranách.

Katolíci protestovali proti diskriminácii zo strany protestantov. Londýn preto poslal do regiónu svojich vojakov, aby pomohli pri nastolení poriadku. Cieľom bolo zastaviť sektárske násilie a riešiť dennodenné konflikty medzi komunitami.

Katolíci spočiatku vojakov vítali. Televíziu zaplavili obrázky žien, ktoré im ponúkali čaj a kus koláča.

Po pár mesiacoch sa však situácia otočila a britskí vojaci čelili nedôvere, že kolaborujú s protestantskou vládou.

Koniec hliadkam v uliciach

Provincia s jeden a pol miliónom obyvateľov sa postupne zmenila na najstráženejšiu oblasť v západnej Európe. Belfast, Londonderry (pre katolíkov iba Derry), Omagh a ďalšie mestá lemovali hliadkovacie veže, opevnené policajné stanovištia a baraky obohnané ostnatým drôtom.

Tento obrázok sa už stáva minulosťou. Násilnosti postupne ustávali ku koncu 90. rokov, keď sa podarilo uzavrieť tzv. Veľkonočnú mierovú dohodu. Jej súčasťou bolo vytvorenie regionálnej vlády, vznik parlamentu a odzrojenie jednotiek IRA. Armáda potom začala odovzdávať právomoci domácej polícii a ozbrojení muži už od jari v roku 2005 prestali hliadkovať na uliciach.

Ich včerajší odchod je významným dňom v histórii Severného Írska. Potvrdzuje, že región smeruje k trvalému mieru a rovnoprávnemu rozdeleniu právomocí medzi katolíkov a protestantov.

História vojakov

britskí vojaci prišli do regiónu v roku 1969, aby nastolili poriadok

zabili vyše tristo ľudí a zadržali desaťtisíc podozrivých

významne pomohli pri odstavení IRA, keď zhabali tisícky nelegálne držaných zbraní

jeden z najkontroverznejších krokov bola streľba v Londonderry, pri ktorej zomrelo 14 nevinných katolíkov.

počas novodobej histórie konfliktu prišlo o život 3600 ľudí a vyše 30–tisíc sa zranilo