NEWPORT. V sobotu sa novými členmi Siene slávy stali Američan Pete Sampras a Španielka Arantxa Sanchezová-Vicariová. Spolu s nimi aj prvý švédsky grandslamový víťaz Sven Davidson a tenisový fotograf Russ Adams. Sieň slávy inštalovali v roku 1986 a odvtedy do nej uviedli 204 osobností z osemnástich krajín.
Tridsaťpäťročný Sampras počas svojej profesionálnej kariéry zarobil na prémiách 43 280 489 USD, čo je len jeden z absolútnych rekordov, ktoré drží. Svetovou jednotkou bol spolu 286 týždňov. Držiteľ 64 trofejí triumfoval 14-krát na grandslamovom turnaji, z toho sedemkrát vo Wimbledone.
Hráč, ktorý dokázal byť na kurte ľadovo pokojný, sa tentoraz neubránil emóciám. Jeho slávnostná reč na tenisových dvorcoch v americkom Newporte, ktorá mala trvať päť minút, sa pretiahla na pol hodiny. Sampras sa neubránil slzám, premáhal dojatie. „Dlho som na kurte neprežil také ťažké chvíle ako teraz,“ povedal neskôr už usmiaty Sampras.
Jeho otec Sam si na jeho účet zažartoval. „Vyzeralo to, akoby hral zápas na šesť setov.“
Sampras ukončil kariéru po prvenstve na US Open 2002 a dosiaľ sa občas zúčastňuje na exhibíciách či veteránskych turnajoch. V novembri by sa takýmto ukážkovým spôsobom mal na ázijskom turné trikrát stretnúť so Švajčiarom Rogerom Federerom.
Sanchezová-Vicariová (35 rokov) si trikrát vybojovala singlovú trofej na Roland Garros (1989, 1994, 1998) a pridala primát z US Open 1994. Celkovo si pripísala na konto 29 titulov v dvojhre a 69 vo štvorhre, v zbierke má aj štyri olympijské medaily, päť víťazstiev v Pohári federácie a dve trofeje z Hopmanovho pohára. S aktívnou činnosťou skončila v roku 2002.
