Zatiaľ čo sa londýnsky Arsenal nedávno zbavil svojej najjagavejšej futbalovej hviezdy Thierryho Henryho, konkurenčný FC Liverpool podobnú osobnosť získal.
Za 36 miliónov eur kúpil 23–ročného španielskeho kanoniera Fernanda Torresa z menej slávnejšieho madridského klubu – Atlética.
Je to historicky najvyššia suma, akú kedy The Reds zaplatili. Doterajším maximom bolo 20 miliónov eur za príchod Francúza Djibrilla Ciseého pred tromi rokmi.
Mladý, 37–násobný španielsky reprezentant vstupuje na majestátny štadión Anfield Road ako obávaný zakončovateľ. V predchádzajúcich piatich rokoch bol zakaždým najlepším strelcom Atlética. V 214 stretnutiach nastrieľal spolu 84 gólov.
El Nino (dieťa), ako Fernanda prezývajú, opúšťa rodičovský dom. Je druhým najdrahším španielskym futbalistom v histórii. Len za Gaizku Mendietu zaplatil Valencii pred siedmimi rokmi Lazio Rím viac – až 48 miliónov eur.
„Je to jeden z najlepších – ak nie najlepší – klubov sveta. Bolo to ťažké rozhodnutie opustiť Madrid, ale ťažšie by bolo neprijať ponuku Liverpoolu. V živote občas prichádza moment, keď hráč potrebuje novú výzvu,“ povedal Torres na tlačovej konferencii pred odletom z Madridu.
S neúspešným finalistom uplynulého ročníka Ligy majstrov uzavrel šesťročný kontrakt. Podľa viacerých anglických médií má týždenne zarábať 135–tisíc eur.
„Futbal v Premier League vyhovuje môjmu hernému štýlu. Je jedno, v ktorom klube momentálne hrám. Moje srdce ostane vždy červeno–biele,“ lúčil sa s predchádzajúcim pôsobiskom miláčik tribún štadióna Vicente Calderona.
„Som hrdý, že som mohol byť súčasťou Atlética. Pre mňa to nie je iba klub. Vnímam i cítim ho, akoby to bola moja rodina.“
Torres je rodeným strelcom. Už na majstrovstvách Európy hráčov do 16 rokov (2001) získal korunu kráľov strelcov. V devätnástich rokoch sa stal najmladším kapitánom Atlética v dejinách klubu.
Liverpool neznamená pre Torresa cudzie prostredie. Okrem úspešného trénera Rafaela Beniteza budú jeho spoluhráčmi Pepe Reina a Xabi Alonso.
„Brilantný hráč. Už neraz dokázal, že má neuveriteľné kvality. Všetci sme radi, že ho Liverpool získal,“ povedal pre uefa.com Xabi Alonso.
V novembri 2005 sa jedným gólom podieľal na vysokom víťazstve Španielska (5:1) nad Slovenskom v baráži o postup na nemecký svetový šampionát.
Liverpool by aj s ofenzívnym triom Torres – Kuyt – Crouch konečne rád získal majstrovský titul, ktorý získal naposledy v roku 1990.
