Najslávnejší športovec zo Skalice, hokejista Žigmund Pálffy (5. mája 1972) si svoju ôsmu sezónu v zámorí zapíše ako výnimočnú, hoci po postupe mužstva Los Angeles Kings ho ešte čaká play off. V základnej časti NHL skončil päťmiliónový Ziggy v desiatke najlepších jednotlivcov podľa kanadského bodovania, aj keď 89 bodov (38 gólov + 51 asistencií) nie je jeho osobným rekordom. V sezóne 1996/97 ešte ako hráč New York Islanders nazbieral 90 bodov (48 + 42). V tejto zime Pálffy štyri týždne viedol poradie najproduktívnejších hráčov NHL, kým sa v polovici decembra nezranil.
Základnú časť NHL máte za sebou. Ste v desiatke najlepších jednotlivcov a Los Angeles postúpilo do play off o Stanley Cup. Čo si viac vážite?
„Jednoznačne účasť v play off! Celé mužstvo o ňu bojovalo celú sezónu a ja som rád, že aj moje góly a prihrávky k tomu pomohli.“
Vaše mužstvo Kings sa počas zimy dlho pohybovalo pod postupovou čiarou ôsmich tímov Západnej konferencie. Od februára ste však hrali ako pokropení živou vodou, napriek tomu, že vedenie vymenilo do Colorada hviezdneho obrancu Blakea. Či práve táto skutočnosť vám pomohla?
„Rob Blake bol veľkou osobnosťou Los Angeles, avšak od začiatku tejto sezóny sa neustále špekulovalo, či u nás zostane alebo odíde. Mužstvo to nepríjemne zaťažovalo, narúšala sa koncentrácia. Nakoniec sa šéfovia klubu rozhodli, že ho vymenia za dvoch hráčov do Colorada, a mám dojem, že mančaftu to pomohlo. Konečne bol pokoj. My s Jožkom Stümpelom sme týmto trejdom z mužstva Avalanche dostali do útoku Adama Deadmarsha, skvelého bojovníka, čo pri mantineli vydrie veľa pukov. Potom sa nášmu vedeniu vydaril ďalší ťah, keď z Vancouveru získalo skúseného brankára Felixa Potvina. Dovtedy sme stále doplácali na veľa gólov v našej sieti. S Potvinom sme zrazu mali jednu z najpevnejších obrán v NHL, v 23 zápasoch s ním sme prehrali len päť.“
Minulý týždeň sa rozhodovalo o posledných účastníkoch play off a čierny Peter nakoniec zostal Phoenixu. Ako ste prežívali drámu?
„Mám dojem, že aj posledné zápasy ukázali psychickú odolnosť nášho tímu. Vo Phoenixe sme minulý utorok uhrali remízu v riadnom hracom čase a bod sme si o dva dni odniesli aj z Vancouveru. Bezprostredne po štvrtkovom stretnutí sme sledovali márny boj Phoenixu v San Jose a po prehre kojotov vypukla v našej šatni obrovská radosť. V sobotu sme zvládli aj zápas v Calgary, víťazstvo 3:2 nám dodalo guráž na play off.“
V 1. kole o Stanley Cup hráte s Detroitom. Vlani ste s mužstvom Red Wings v play off prehrali hladko v štyroch zápasoch.
„Ťažko predpovedať výsledok, ale tohto roku máme kvalitnejšie mužstvo. Detroit je mimoriadne silný v domácej Aréne Joa Louisa. My si však trúfame prekvapiť favorita, ktorý má vo svojom strede vynikajúcich hokejistov ako Fiodorov, Shanahan, Lidström. Viem, že koncom apríla a v prvej polovici mája sa hrajú majstrovstvá sveta, kde Slovensko obhajuje strieborné medaily. Vravel som si, že by bolo pekné, keby ja som v tom čase bojoval o Stanley Cup a chalani v Nemecku o titul majstra sveta.“
ONDREJ GAJDOŠ
FOTO – ARCHÍV
