sta a neskoršie úspešný podnikateľ vedel, čo hovorí. Klub si vybudoval sponzorské zázemie, káder mužstva sa systematicky posilňoval, o veľkom tlaku najlepšie hovoria nezvyčajne časté trénerské výmeny – za ten čas sa vo Zvolene vystriedali: Bokroš, Žiška, Konečný, Mikula, Hossa, Novotný, Jaško a znova Bokroš. Po 5. mieste (1997/98) sa HKm v ďalšom ročníku zlepšil o jednu priečku, vlaňajšiu finálovú sériu so Slovanom prehral tesne 2:3 na zápasy. Teraz je už Zvolen na vrchole. Zaslúžene.

Skúsený tím v tejto sezóne s prehľadom vyhral základnú časť súťaže s 15-bodovým náskokom pred Slovanom a postaral sa o nový rekord súťaže: doma neprehral ani jeden zápas. Skvelú sériu potom predĺžili Zvolenčania aj v play off – v troch zápasoch sa vo štvrťfinále hladko prehnali cez Martin, tri súboje im v semifinále stačili aj na Poprad a potom sa už chystali na finále. Od začiatku sezóny sa vo Zvolene hovorilo len o prvenstve, klub pre titul obetoval milióny, a tak v sérii o zlato s Trenčínom sa aj zaiskrilo, keď sa Dukla vážnejšie postavila na odpor.

Emócie opadli v Trenčíne aj zásluhou skvelého obecenstva. Slovenská Extraliga ukončila svoj 8. ročník happy endom – tešil sa víťazný Zvolen, a radosť z 2. miesta mal aj Trenčín. „Kvôli takýmto momentom sa oddá pre hokej žiť!“ nadchýnal sa finálovou bodkou tréner Dukly Július Šupler.

ONDREJ GAJDOŠ