ST. RAPHAEL. Francúzsku možno rastie nová hviezda. Dvadsaťštyriročný šprintér z Aubagne neďaleko Marseille Alain Bernard (na snímke Reuters vpravo) zatienil na francúzskych plaveckých majstrovstvách aj Laure Manaudouovú. Olympijská víťazka a svetová rekordérka víťazila v priemerných časoch, kdežto krauliar z klubu NC Antibes plával ako raketa.
Nikdy predtým nebol Bernard ani len francúzskym šampiónom v individuálnych pretekoch, no v St. Raphael vyhral 50 i 100 metrov voľný spôsob. Vo francúzskych rekordoch, po ktorých spozorneli aj tie najväčšie svetové esá.
Nedeľňajší výkon na krauliarskej päťdesiatke (21,76) je tretím časom histórie, pondelňajší na stovke (48,12) dokonca druhým. Len „Lietajúci Holanďan“ Pieter van den Hoogenband plával v sydneyskom olympijskom finále pred siedmimi rokmi rýchlejšie - 47,84. „Už nie som od toho času ďaleko. Verím, že budem schopný ešte sa zlepšovať. Cítim, že na to mám,“ cituje Reuters najväčšie prekvapenie francúzskeho šampionátu.
Bernard trénuje intenzívne už sedem rokov pod vedením Denisa Auguina, no rapídne zlepšenie dlho neprichádzalo. Až teraz. Možno za to môže fakt, že sa z Marseille presťahoval do Antibes, kam ho nasledoval i tréner.
„Ľudia mi tvrdia, že som jeden z tých typov, čo im trvá dlho, než konečne prerazia, ale to mi je jedno. Nechcem sa s nikým porovnávať. Budem sa koncentrovať len na seba a uvidím, kam sa mi to podarí dosiahnuť,“ tvrdí Bernard, ktorý si osobný rekord na sto kraul vylepšil o 44 stotín.
Francúzsko dúfa, že sa Bernardov progres nezastaví. V mužskej kategórii tejto krajine v súčasnosti nepatrí žiaden svetový rekord a ani na posledných olympijských hrách v Aténach to nebola žiadna sláva. Muži si domov viezli jediný bronz - zásluhou Dubosqua na prsiarskej stovke.
„Bernardove výkony trinásť mesiacov pred olympiádou v Pekingu nám dávajú nádej, že v Číne môžeme dúfať v lepší výsledok,“ konštatuje denník L'Equipe.
