„Áno, moje rozhodnutie je definitívne. Shattered je poslednou knihou,“ potvrdil včera pre SME spisovateľ Dick Francis informáciu, ktorá sa objavila v súvislosti s jeho poslednou knihou, do slovenčiny preloženou pod názvom Na márne kúsky. „Už sa teším na to, ako budem na Kajmaních ostrovoch len odpočívať a na brehu mora čítať knihy.“

Milión kníh osemdesiatročného spisovateľa sa predal aj na Slovensku. To bol dôvod, aby si Francis prevzal včera v bratislavskom hoteli Perugia cenu vydavateľstva Slovenský spisovateľ za najpopulárnejšieho spisovateľa. Francisovou partnerkou bola Hana Zelinová, ktorej sa predalo 600-tisíc kníh.

Z džokeja spisovateľ

„V roku 1962 prišiel za mnou nakladateľ a navrhol mi, aby som napísal detektívny román z dostihového prostredia. Neveril som si, ale ešte v tom istom roku vyšla Smrť favorita (Dead Cert), ktorá sa u čitateľov stretla s priaznivým ohlasom. To ma povzbudilo a stal som sa spisovateľom,“ spomína Dick Francis.

Tomuto osudovému rozhodnutiu však predchádzala hviezdna kariéra džokeja. Ostatne, rodinné zázemie inú možnosť ani nepripúšťalo. Jeho otec i starý otec boli amatérskymi prekážkovými jazdcami a venovali sa chovu koní. Profesionálnym džokejom sa Francis stal už v pätnástich a čakalo ho 450 víťazstiev. Azda najvypätejšiu situáciu zažil v roku 1956, keď na svetoznámych dostihoch Veľkej národnej v Aintree pri Liverpoole štartoval ako v hlavný favorit na chrbte desaťročného valacha Devona Locha zo stajne jej veličenstva kráľovnej. „Dvadsať yardov pred poslednou prekážkou som vedel, že Devon Loch Veľkú národnú vyhrá. To bol môj veľký okamih. Prežíval som, aký je to pocit vyhrať slávne dostihy, a to napriek tomu, že som ešte nezvíťazil. Nič z toho, čo sa stalo potom, túto spomienku nevymaže,“ napísal neskôr v monografii Šport kráľovien.

V znamení koní

Dick Francis potvrdil nepísané pravidlo spisovateľa, že vlastná skúsenosť je tou najlepšou témou. Stal sa zakladateľom a zároveň i zavŕšiteľom detektívky z dostihového prostredia. Opísal ho s takou presvedčivosťou, že ho prijímajú džokeji, ale i policajti. Ocenil ho aj šéf slovenských vyšetrovateľov generál Jaroslav Ivor a Francisovi včera udelil medailu, ktorá spisovateľa menovala za prvého slovenského vyšetrovateľa so špecializáciou na dostihovú problematiku.

„Vždy som sa snažil, aby fakty boli presné,“ hovorí Francis. „Ak niečo ponecháte na náhodu, môže sa vám to vypomstiť. Dával som prednosť tomu, aby môj hlavný hrdina – teda vyšetrovateľ – pochádzal z iného prostredia, než dostihového. Časom som zistil, že dávam prednosť individuálnemu vyšetrovaniu, a tak som si zachoval odstup.“

Dick Francis prišiel na Slovensko v nedeľu popoludní a zúčastnil sa na jarných dostihoch v Petržalke. Samozrejme, v sobotu nevynechal Veľkú národnú v Aintree pri Liverpoole. „Bola to srdcervúca dráma. Víťazom sa prekvapujúco stal Red Marauder sedlaný džokejom Richardom Guestom. Čo však bolo neuveriteľné: dostihy dokončili zo štyridsiatich koní len štyri! Podmienky boli hrozné. Tri dni pršalo a z pretekov sa stalo peklo. Bože, to by bol námet na román!“

Felix Francis: Rodičia boli skvelý tím

Pred niekoľkými rokmi vydal Graham Lord neautorizovaný životopis Dicka Francisa, v ktorom tvrdí, že autorkou Francisových románov je jeho žena Mary.

„Je to výmysel,“ zareagoval v rozhovore pre SME Francisov mladší syn Felix, ktorý je jeho manažérom a sprevádza ho na návšteve Slovenska. „Bol to skvelý tím, v ktorom bol otec lídrom. Keď mama v septembri minulého roku zomrela, bol to pre neho a, samozrejme, aj pre nás veľký šok. O tom, že nebude písať, sa rozhodol ešte pred jej smrťou. Shattered vyšiel už v máji, teda v čase, keď mama ešte žila. Venovali ho britskej kráľovnej matke a na oslave oficiálne oznámili odchod z literárnej scény. Tešili sa, že už budú len odpočívať a čítať knihy.“

Zajtrajší program Dicka Francisa pokračuje v Topoľčiankach, kde navštívi Národný žrebčinec a potom bude v Nitre podpisovať knihy. Dopoludnia by však chcel absolvovať vyhliadkový let helikoptérou ponad Bratislavu. „Dúfam, že bude pekné počasie,“ povedal Francis a pozrel sa na upršané nebo. Bola by to škoda. Ktovie, či sa sem ešte vrátim?“

ĽUDO PETRÁNSKY

DICK FRANCIS

Narodený: 31. októbra 1920 vo Walese

Prvé literárne dielo: Šport kráľovien (autobiografia, 1957)

Počet románov: 44

Prvý detektívny román: Smrť favorita (Dead Cert, 1962)

Posledný román: Na márne kúsky (Preložil Pavel Vilikovský, Slovenský spisovateľ, 2000)

Prvý román v slovenčine: V ráme, Minimálna šanca, V poslednej chvíli (Slovenský spisovateľ, 1980)

Literárne ceny: Rad britského impéria (1984, 2000), Strieborná (1965) a Zlatá (1980) dýka Britskej asociácie detektívnych autorov, Cena Edgara Allana Poa (1970, 1981, 1996), titul Grand Master udelený Zväzom amerických autorov detektívnych románov – MWA (1996)

Preklady: Francisove detektívky boli preložené do 35 jazykov a vyšli v celkovom náklade 60 miliónov výtlačkov