Študoval teológiu a právo a pod vplyvom M. Luthera a U. Zwingliho sa priklonil k reformácii. Pred prenasledovaním odišiel do Bazileja, kde vypracoval základy svojho pojatia protestantizmu. Neskôr bol v Ženeve profesorom teológie. Ako faktický vládca mestskej republiky tu postupne nastolil tvrdý netolerantný režim. Ženeva sa pod jeho vedením stala európskym centrom reformácie. Narodil sa 10. júla 1509.