Slovenská stolnotenisová reprezentácia vstúpila včera do bojov majstrovstviev sveta jednotlivcov v chorvátskom Záhrebe bez svojej najlepšej hráčky Evy Ódorovej - pre zranenie ramena chýbala pred dvoma mesiacmi aj na ME v Belehrade - ale s novou mužskou jednotkou. Thomas Keinath, rodák z nemeckého Hanau, dostal päť dní pred šampionátom slovenský pas a má teraz dvojité občianstvo. Vo svetovom rebríčku mu patrí 79. miesto, hneď za ním je doterajší líder slovenského tímu Peter Šereda.
Lákadlom je olympiáda v Pekingu 2008
Keinath reprezentoval Nemecko ako junior a potom aj na šampionátoch dospelých - z majstrovstiev sveta 1997 má ako člen tímu bronzovú medailu a ďalší bronz vybojoval na ME 2000 v štvorhre s Larsom Hielscherom. Prispel k trom titulom Nemecka v Európskej lige (1999, 2000, 2001). V euroligovom zápase s Bieloruskom v roku 2001 reprezentoval rodnú krajinu posledný raz, v stolnotenisovej veľmoci ho zo špičky odsunuli mladší hráči.
„V Nemecku je obrovská konkurencia, na vrcholné podujatia by som sa už nedostal. Mám veľké skúsenosti a rád by som pomohol tam, kde ma potrebujú. Ozvali sa funkcionári zo Slovenska,“ povedal 29-ročný Keinath, pre ktorého je veľkou výzvou účasť na olympiáde v Pekingu 2008. V nemeckom rebríčku by bol teraz na konci prvej desiatky.
Priznal, že Slovensko mu je bližšie, odkedy hrá v bundesligovom Würzburgu s Petrom Šeredom, sú kamaráti. „Viackrát som na Slovensku hral, trénoval. Obľúbil som si novú krajinu a ľudí. Chcel by som Slovensko dobre reprezentovať,“ vravel stolnotenisový profesionál.
Keinath sa učí slovenčinu, zatiaľ ovláda len základné frázy. So spoluhráčmi v klube vo Würzburgu sa vie dohodnúť po nemecky, po anglicky ba dokonca aj po čínsky. S trénerom reprezentácie Jarolímom Mikom hovorí po anglicky.
Šereda má spoluhráča do štvorhry
„Thomas je výraznou posilou nášho tímu,“ pochvaľoval si pred cestou do Záhrebu kouč Miko. „Zvýšil konkurenciu, v tréningu je jeho nesmierna usilovnosť príkladom pre mladších. A pritom pôsobí skromne. Zapadol do kolektívu.“
Peter Šereda našiel v Keinathovi spoluhráča do štvorhry v klube a teraz aj v národnom mužstve. „Je to milý chalan, má dobré srdce, vie pomôcť druhým. Za stolom preferuje agresívnu, útočnú hru s veľmi účinným bekhendom,“ charakterizoval Peter svojho nového reprezentačného kolegu.
Chce napodobniť Popovovú, Truksu
Thomas Keinath nie je prvým hráčom v reprezentácii Slovenska so zahraničnými koreňmi. Pred štrnástimi rokmi ťahala ženský tím Valentina Popovová z bývalého Sovietskeho zväzu a v mužskom sa presadil moravský rodák Jaromír Truksa - spolu potom získali na ME 1994 bronzovú medailu v zmiešanej štvorhre. Dosiaľ je jediná z veľkého podujatia pre Slovensko. Keinath by ich rád napodobnil.
„Na majstrovstvách sveta to bude veľmi ťažké, z Ázie zakaždým príde more skvelých hráčov. V Záhrebe som si dal za cieľ postup do tretieho kola. Ale na európskom šampionáte je medaila reálna,“ doplnil nový muž v slovenskom tíme.
