NEW YORK. Basketbalisti Clevelandu a San Antonia skompletizovali semifinálové zloženie NBA. Oba tímy vyhrali série 2. kola play off 4:2 na zápasy. Cleveland vyradil New Jersey výhrou na palubovke súpera 88:72, San Antonio postúpilo cez druhý najlepší tím základnej časti Phoenix domácim víťazstvom 114:106.
Vo finále Západnej konferencie sa San Antonio stretne s Utahom, o titul šampióna vo východnej časti ligy budú bojovať Cleveland (v semifinále konferencie je po 15 rokoch) a Detroit.
Hráči Clevelandu dokázali zvíťaziť napriek tomu, že im takmer celú tretiu štvrtinu chýbala ich najväčšia hviezda 22–ročný LeBron James, ktorý nazbieral nebezpečné množstvo faulov a tréneri ho šetrili na záver zápasu.
Basketbalisti New Jersey Jamesovu neprítomnosť využili, pôvodne 22–bodový náskok hostí stiahli až na jeden bod.
San Antonio je vo finále konferencie v posledných rokoch často. Teraz prišiel na rad ich šťastný nepárny rok, v sezónach 2003 a 2005 získali titul. V šiestom zápase proti Phoenixu sa strelecky činili tradičné opory. Manu Ginobili dal 33 bodov, Tony Parker 30 a Tim Duncan 24.
„Bolo to tvrdé, bojovné a fyzické stretnutie. Je úžasné, že sme ho vyhrali, pretože Suns sú neskutočne dobrí basketbalisti. Úprimne, budem musieť ešte zistiť, ako sme to vlastne dokázali,“ priznal kouč San Antonia Gregg Popovich.
Podľa vedenia Phoenixu rozhodol sériu piaty zápas, v ktorom nemohli nastúpiť potrestané hviezdy Amare Stoudemire a Boris Diaw, suspendované za opustenie lavičky počas potýčky v závere štvrtého duelu.
„Čo mám povedať? Jedna moja časť sa chce zachovať športovo a oceniť súpera, že nás porazil. Na druhej strane je pre mňa veľmi ťažké prijať taký koniec sezóny. Kto vie, ako by to dopadlo, keby mohli Stoudemire a Diaw hrať,“ povedal sklamaný rozohrávač Phoenixu Steve Nash.
Play off NBA,2. kolo
Východná konferencia: New Jersey - Cleveland 72:88, Kidd 19 - James 23 - konečný stav série 2:4.
Západná konferencia: San Antonio - Phoenix 114:106, Ginobili 33 - Stoudemire 38 - konečný stav série 4:2.
