Americký fyzik, ktorý nezískal Nobelovu

cenu, zaslúžil by si ju však, lebo ako prvý

zostrojil fungujúci laser.

Theodore Maiman, rodák z Los Angeles, prežil dlhý a plodný život. Do histórie sa zapísal tým, že ako prvý fyzik na svete vytvoril veľmi praktické a jednoduché zariadenie, laser, ktoré dokáže sústrediť svetlo do jedného lúča. Zomrel vo veku nedožitých 80 rokov na komplikácie spojené so zriedkavou genetickou chorobou, mastocytózou.

Bez lasera by dnes nefungovali CD-prehrávače ani čítačky čiarových kódov, nevedeli by sme, aká je presná vzdialenosť zo Zeme na Mesiac; používa sa pri navádzaní rakiet na cieľ, ale aj pri zložitých operáciách očí. Zrod laseru je spojený s menami ako Planck, Einstein, Townes, Basov či Prochorov (poslední traja zaň získali Nobelovu cenu). Musel však prísť až Maiman, aby ukázal, ako možno prakticky využiť ich objavy zo sféry kvantovej fyziky. 16. mája 1960 sa po prvý raz v jeho laboratóriu rozžiaril laserový lúč, silnejší ako tisíc Sĺnk. Jeho základom (médiom) boli umelé rubíny, a práve v ich použití spočíval jeden z hlavných vynálezov tvorcu lasera. Iní fyzici pred ním skúšali iné médiá, no neuspeli. Theodore Maiman získal prakticky všetky ocenenia, aké môže dostať fyzik (pravda, okrem "nobelovky"). V roku 1984 ho uviedli do americkej Siene slávy vynálezcov. Symbolicky ho pochovali 16. mája, keď si svet pripomenul 47. výročie zrodu lasera.

(ač)