História sa opakuje. Futbalistom Espanyolu Barcelona sa ani na druhý pokus nepodarilo vyhrať Pohár UEFA.
V oboch prípadoch pochovala ich nádeje jedenástková lotéria. V roku 1988 prehrali vo finálovej odvete v Leverkusene s Bayerom na pokutové kopy 1:3. V stredu večer ich v Glasgowe po strelách z bieleho bodu zdolala FC Sevilla. Tentoraz 3:2.
Ako hráč i tréner zažil oba neúspechy Espanyolu Ernesto Valverde. Štyridsaťtriročnému barcelonskému koučovi sa po zápase tisli slzy do očí.
Valverde: Je to kliatba
„Musí to byť nejaká kliatba. Dvakrát sme postúpili do finále, dvakrát sme prehrali na pokutové kopy. Bol to krutý koniec – mali sme jednoducho smolu.“
Premožiteľ bratislavskej Artmedie neprehral v riadnom hracom čase ani jeden z pätnástich súbojov celého ročníka súťaže. Hoci nastrieľal najviac gólov zo všetkých účastníkov (34), na trofej nedočiahol.
Po roku sa ocitla opäť v sevillských rukách. Andalúzsky klub deklasoval vlani FC Middlesbrough 4:0 a v glasgowskom Hampden Parku si prvenstvo po dramatickom priebehu zopakoval.
Po Reale Madrid (1985 a 1986) sa stal iba druhým mužstvom v histórii Pohára UEFA, ktorému sa podarilo obhájiť titul. Cesta k nemu však bola tŕnistejšia ako vlani. Na vedúci gól Brazílčana Adriana rýchlo odpovedal Riera. Neskorší víťaz nevyužil v závere vyše 20–minútovú presilovku po vylúčení Moisésa, keď v bránke Espanyolu čaroval Gorka Iraizoz.
Hrdinom brankár Palop
Na konci prvého predĺženia skóroval kanonier Kanouté a všetko sa zdalo jasné. Oslabený katalánsky klub sa nezložil a po bombe Jonatasa si vynútil penaltový rozstrel.
V ňom však dvanásty tím Primera Division vyhorel. Zo štyroch jeho strelcov premenil iba Pandiani.
Hrdinom večera sa stal sevillský brankár Andrés Palop, ktorý zvyšné tri barcelonské pokusy chytil. Navyše, vyhodením lopty na polovicu ihriska asistoval pri prvom góle Adriana.
„Nie som žiadnym hrdinom, len jedným hráčom mužstva. Pred kopmi som bol, samozrejme, trochu nervózny,“ vyhlásil 33–ročný Palop pre uefa.com. „V takýchto situáciách ide vždy o intuíciu a šťastie. Oboje stálo na našej strane.“
Bez Palopa by Sevilla vo finále nebola. V osemfinálovej odvete prehrávala v Donecku 1:2 a ocitla sa na pokraji vyradenia. Palop však v štvrtej minúte nadstaveného času vyšiel z bránky a po rohovom kope hlavou vyrovnal. V predĺžení rozhodol o postupe favorita Chevantón.
„Bol to pre mňa perfektný ročník. Dal som gól, pri finálovom asistoval a chytil som aj pokutové kopy. Tieto spomienky mi nikto nemôže vziať,“ žiaril šťastím sevillský brankár.
Jeho tréner Juande Ramos stavil na skúsenosti. Na ihrisko poslal osem hráčov základnej zostavy, ktorí vybojovali pohár už vlani.
„Práve tie sa ukázali ako rozhodujúce. Aj preto sme boli úspešní. Pri jedenástkovom napätí sa môže stať všeličo. Nohy sú ťažké, hráči unavení a nervózni. Palop bol však excelentný,“ nadchýnal sa 52–ročný Ramos.
Útočník Fréderic Kanouté skóroval vlani i teraz. „Bolo to oveľa ťažšie finále ako pred rokom. Každý musel dať do hry maximum, aby sme titul obhájili. Aj preto sme o trochu viac šťastnejší. Je to celkom zvláštny pocit.“
Útočia ešte na dva tituly
Sevilla siaha ešte na ďalšie dva tituly sezóny. Na budúcu sobotu hrá finále španielskeho Kráľovského pohára proti Getafe a štyri kolá pred koncom Primera Division sa drží v dvojbodovom závese za vedúcim tandemom Real – Barcelona.
„Fantastický rok. Vyhrali sme už európsky Superpohár a teraz i Pohár UEFA. Musíme sa sústrediť na posledné dva vrcholy. Táto sezóna môže byť pre nás veľmi úspešná,“ dodal Ramos. Miroslav Bukov
Finále Pohára UEFA
Espanyol Barcelona - FC Sevilla 2:2 po predĺžení (1:1, 1:1),
na pok. kopy 1:3
Góly: 28. Riera, 115. Jonatas - 18. Adriano Correia, 105. Kanouté. Pred 48 000 divákmi rozhodoval Švajčiar Busacca, žlté karty: Moisés - Luis Fabiano, Kanouté, červená karta: 68. Moisés.
Espanyol: Iraizoz - Zabaleta, Jarque, Torrejón, D. García - Moisés - Rufete (56. Pandiani), De la Peňa (87. Jonatas), Riera - L. García, Tamudo (73. Lacruz).
FC Sevilla: Palop - Alves, Javi Navarro, Puerta, Dragutinovič - Poulsen - Martí, Maresca (46. Jesús Navas), Correia (76. Renato) - Fabiano (64. Keržakov), Kanouté.
Jedenástkový rozstrel
Kanouté 0:1 L. García
Dragutinovič 0:2 Pandiani
Alves nedal Jonatas
Puerta 1:3 Torrejón
nedal 1:2 nedal nedal
