LIVERPOOL – Aj napriek epidémii slintačky a krívačky, v dôsledku ktorej museli od februára vo Veľkej Británii zrušiť viac ako 150 dostihových mítingov, odštartovali v sobotu v Aintree pri Liverpoole najstaršie a najslávnejšie prekážkové dostihy – 154. veľkú národnú steeplechase (7200 m, 500 000 libier). Na štart sa postavilo 40 valachov, z ktorých v cieli klasifikovali štyroch! Od stredy v Aintree husto pršalo, takže dráha bola premočená a hlboká a kone skoky prekonávali len s vypätím všetkých síl. Po absolvovaní prvého 3600 m dlhého okruhu s 15 prekážkami ostalo na trati len sedem dvojíc, ale aj veľké množstvo voľne pobehujúcich koní, ktoré sa im plietli do cesty a pred skokmi zapríčiňovali nepríjemné kolízie. Tie sa vyhli len dvom koňom – jedenásťročnému outsiderovi (33:1) Red Marauderovi (džokej Richard Guest) a Smartymu (dž. Timmy Murphy, 16:1), ktorí záverečnú tretinu dostihov vyčerpaní v pomalšom tempe cválali neohrozene k cieľu. Tri prekážky pred ním sa od súpera odpútal Red Marauder (Červený lúpežník) a s obrovským náskokom zvíťazil. Za druhým Smartym potom dostihy ešte s priepastným odstupom dokončili spolufavoriti Blowing Wind (dž. Tony MecCoy) a vlaňajší víťaz Papillon (dž. Ruby Walsh). Tejto dvojici pred jedným skokom skrížili cestu voľne pobehujúce kone, takže jazdci svojich stíplerov museli zastaviť, obrátiť a znovu naviesť na prekážku, čím stratili nielen veľa času, ale aj kontakt s unikajúcim vedúcim duom a šancu na víťazstvo. Víťaz dobehol do cieľa v slabom čase 10:58,9 min (rekord z roku 1990 drží Mr. Frisk časom 8:47,8 min), ale aj tak zarobil svojmu majiteľovi, úspešnému podnikateľovi v oblasti zábavného priemyslu Normanovi Masonovi 290000 libier. Jedenásťročný hnedý valach Red Marauder doteraz absolvoval 20 štartov, z ktorých deväť premenil na víťazstvá, takže po sobote má na svojom konte 371 811 libier (v prepočte 25 818 298 Sk). (jg)