Plavecký svetový šampionát sa začal impozantným galapredstavením v melbournskej Aréne Roda Lavera, ktorá hostila na parkete koncerty (Pavarotti, Elton John) i basketbal (Globetrotters), na náradiach gymnastiku (MS) a na betóne i na tráve tenis (Australian Open a DC). Ešte nikdy však nepostavili na tenisovom dvorci olympijský 50-metrový bazén.
Thorpe stál v obleku nad trojmetrovou vodou a spomínal. V dvadsiatich štyroch rokoch sa stal legendou: prevzal plaketu a prežíval príbeh dozrievania chlapca na majstra v prvej časti otvorenia, venovanej austrálskym tradíciám.
Diváci videli aborigénske tance, nádherné obrazy austrálskej prírody premietané na vode, komikov, detské hry vo vlnách, šantenie maskota - tučniačika Pennyho, spevákov Nolla a Anuovú, ohne i povrazolezcov nad vodou. Obdivovali búrku s dažďom a sledovali nástup hviezd minulosti.
Všetkých 11 200 divákov a 750 účastníkov programu na úvod telemostom pozdravil Rod Laver, ktorý zo Spojených štátov blahoželal Susie O'Neillovej k pomenovaniu dočasného bazéna jej menom. Domáci si uctili dávnych majstrov ako Dawn Fraserovú, Shane Gouldovú, ale aj Klausa Dibiasiho a Matta Biondiho. Nástup krajín vyvrcholil netradičným spúšťaním vlajok na hladinu. Medzi stosedemdesiatimi tromi sa ocitli aj slovenské farby.
Po príhovore predsedu FINA Mustafu Larfaouího oficiálne otvoril najväčšie majstrovstvá sveta v dejinách plávania premiér Viktórie Steve Bracks. Ale najbúrlivejšie ovácie zožal málovravný, no neuveriteľne populárny starosta Melbournu John So. Tento čínsky prisťahovalec vyhral už trikrát voľby starostu a vlani ho vyhlásili za najlepšieho starostu svetových veľkomiest (druhý skončil Amsterdam).
Tak ako avizovali, vodu z Montrealu 2005 vliali do bazéna domáci Grant Hackett a Kanaďanka Marie-Pierre Gagneová a vodu z Melbourne si Taliani odnesú do Ríma 2009.
Austrália sa zhostila otvorenia vo veľkom štýle, ako sa na veľmoc patrí. Tento najväčší ostrov sveta, obklopený moriami a plážami, bohatý na tisíce bazénov a talentov je už dávno plaveckou dominantou. Vidieť podujatie na takejto úrovni a ešte v mekke plávania je ojedinelým zážitkom. Uvidíme, čo napovie posledné vrcholné podujatie pred olympiádou v Pekingu 2008.
Autor: Melbourne
