PHILADELPHIA. Slovenský útočník Philadelphia Flyers Štefan Ružička bol v súboji NHL s Atlantou pri všetkých góloch domácich. Pod víťazstvo letcov 3:2 sa podpísal jedným gólom a dvoma asistenciami. Po cennom triumfe nad lídrom Juhovýchodnej divízie Ružička aspoň trochu pozdvihol sebavedomie trápiaceho sa tímu, ktoré je na konci ligového pelotónu.
„Ružička je jedným z najnadanejších hráčov v našom mužstve. Je radosť vidieť ho pri puku. Aj sám si začína uvedomovať, že môže rozhodovať zápasy, ak sa bude držať výkonov z uplynulých týždňov,“ pochválil Ružičku jeho spoluhráč Geoff Sanderson. „Hrám s ním v jednom útoku už pár týždňov a za ten čas predviedol niekoľko ukážkových akcií. Proti Atlante nám tam konečne padali aj góly,“ dodal 35-ročný veterán.
Trojbodový zisk z duelu s Atlantou je Ružičkovým osobným maximom v NHL. Dosiahol v sezóne hranicu 10 bodov, ktorú v zámorí všeobecne považujú za znak udomácnenia sa mladého hráča v tíme. Zo zostavy Philadelphie vypadol pre zranenie kľúčnej kosti krídelník Scottie Upshall a pri jeho absencii by mal Ružička dostávať ešte viac priestoru na ľade.
Tréner Philadelphie John Stevens v Slovákovi vidí konštruktívneho hráča s dobrým čítaním hry, o akého prišiel presne pred mesiacom po odchode Petra Forsberga do Nashvillu. „Má väčšie predpoklady stať sa elitným tvorcom hry než zakončovateľom. Má dobrý prehľad, vie podržať puk a prihrať na gól. Jeho schopnosti sa najvýraznejšie uplatnia pri dobrom strelcovi,“ povedal Stevens.
Podľa trénera letcov by mal však Ružička niečo spraviť so svojou vzdorovitou povahou. Stevens pripomenul incident zo začiatku januára, keď po víťaznom zápase s NY Islanders bývalý reprezentant do 20 rokov odmietol pedálovať na stacionárnom bicykli. Za trest musel na druhý deň sledovať tréning len zo striedačky, a zatiaľ čo jeho spoluhráči neskôr oddychovali, on musel až do vysilenia páliť puky na bránku. Napokon ho neminulo ani šliapanie na bicykli, na ktorom sa potil hodinu a pol. „Odmietol poslušnosť, čo je neakceptovateľné. Nevystojím v tíme flákačov. Našťastie si uvedomil, ako sa zachoval a prišiel sa mi ospravedlniť,“ uzavrel Stevens.
