Rushdieho život zásadne zmenila fatva, náboženskoprávne dobrozdanie, ktoré má hodnotu právneho vyhlásenia. Vyhlásil ju 14. februára 1989 zakladateľ islamskej republiky, iránsky duchovný vodca ajatolláh Chomejní. Nad spisovateľom vyniesol ortieľ smrti za román Satanské verše, ktorý v očiach iránskeho šíitského konzervatívneho kléru hanobí Korán a Proroka, a Rushdieho zaradil medzi nepriateľov islamu. Kliatba postihla nielen autora, ale aj prekladateľov a vydavateľov Satanských veršov, z ktorých mnohí preklad či vydanie románu neprežili. Rushdiemu nepomohli ani ospravedlnenia moslimom, ani prestúpenie na islam, ani peňažný dar na pomoc iránskym obetiam zemetrasenia.