Rozpačitý Slovan

Košiciam patrila druhá polovica 54-kolovej základnej časti, po prvej zaostávali za lídrom tabuľky Slovanom Bratislava o 11 bodov. Mužstvo z východu republiky má skúsený tím, oporu v bránke Miroslava Lipovského, vyrovnané obranné dvojice aj útočné formácie. Vedie ho tréner Ján Šterbák, ktorý pred rokom prekvapujúco triumfoval so Žilinou. Košice ťahali v závere sériu ôsmich víťazstiev, no v poslednom kole ju pretrhol Zvolen. "Podvedome sme sa už šetrili na play off," vysvetlil prehru 3:5 kapitán Peter Bartoš. Košice dali v základnej časti najviac gólov (200) a po Trenčíne ich inkasovali najmenej (131).

Po nevydarenom štarte do sezóny - predposledné 9. miesto po 8. kole - sa Zvolen v ďalšom priebehu rozbehol k veľmi dobrým výkonom a stúpal nahor. Má reprezentačného brankára Miroslava Šimonoviča a ostrieľaných hráčov, ktorí už nechcú pripustiť vlaňajšie zakopnutie vo štvrťfinále play off, mieria do finále.

V Slovane v základnej časti už tradične menili trénera, hoci Rostislav Čada bol s mužstvom dlhý čas na čele tabuľky. V decembri prišli dve prehry za sebou a vedeniu klubu zrazu došla trpezlivosť. S novým koučom Zdenom Cígerom striedal tím dobré výkony so slabými, v 43. kole si na domácom ľade pripísal historickú prehru 1:10 s Trenčínom. Bratislavčania v posledných troch kolách nevyhrali ani raz, do play off nastupujú s rozpačitou formou.

Prekvapenie z Martina

Najpríjemnejším prekvapením tohto ročníka je Martin. Pred tromi rokmi z extraligy vypadol, vlani sa po návrate zachránil v baráži a teraz robil vietor aj najväčším favoritom. Na domácom ľade zdolal každého. Do vyraďovacej fázy ide z 5. miesta. Tréner Ladislav Spišiak zapasoval do mužstva skúsených aj mladých hráčov a víťazstvo v poslednom kole nad Slovanom (3:2) svedčí o ambíciách pre play off.

Zázrak v Skalici

Hokejový zázrak sa podaril Skalici. Mužstvo z najmenšieho extraligového mesta malo katastrofálny úvod, v prvých 20 kolách vyhralo len raz (6. kolo so Žilinou 4:3) a s tromi bodmi uzatváralo tabuľku. Sedemnásťbodová strata na predposlednú Žilinu sa v tom čase zdala nedostihnuteľná. Mužstvo sa herne prebudilo po výmene trénera Pavla Pazourka za nového Petra Oremusa. V 21. kole vyhrala Skalica v L. Mikuláši 5:4 a potom už míľovými krokmi doháňala zameškané, aby v záverečnej časti preskočila aj Liptákov. Útočník René Školiak sa stal najproduktívnejším hráčom základnej časti.

Majster spadol na dno

Najväčším sklamaním je Žilina. Navždy jej zostane primát, že ako prvý majster sa v nasledujúcom ročníku neprebojovala do play off a skončila na poslednom mieste. Po vlaňajšom vrchole mužstvo opustili viacerí hráči a ďalší odchádzali v priebehu sezóny. V decembri prehral voľby dovtedajší primátor mesta i šéf klubu Ján Slota, klubu vyschol zdroj financií a končil v kolapse. Mladí hráči, s ktorými Žilina dohrávala základnú časť, by mali byť prísľubom do budúcnosti. (on)