Reč je o mladíkovi Thomasovi Vanekovi, ktorý sa ako prvý rakúsky útočník presadil v NHL.
Hokejová rodina
V Thomasovi koluje hokejová krv. Jeho otec Zdenek hrával za rakúske mestečko Zell am See. Obaja Vanekovi rodičia pochádzajú z Česka, ale on sa narodil už v Rakúsku a vyrastal v Grazi. Keď mal štrnásť rokov, jeho rodina sa presťahovala do Lacombe v Kanade, aby Thomas mohol rozvíjať svoje schopnosti.
„Hokej nie je u nás v Rakúsku na vysokej úrovni. To bol hlavný dôvod odtiaľ vypadnúť,“ vysvetľuje pre server ihwc.com. O rok sa presťahoval do Sioux Falls, kde sa ako pätnásťročný stal hviezdou miestnej juniorskej ligy.
Srdce má v Minnesote
Jeho sen o NHL sa stal reálnejším, keď po maturite prešiel na minnesotskú univerzitu. Prečo práve Minnesota? „Nebolo ťažké si vybrať. Rozhodlo najmä to, že tam pôsobili kvalitní tréneri a hráči.“
K Minnesote má Vanek stále silný vzťah. Na otázku rakúskeho denníka Kleine Zeitung, za aký tím v zámorí by rád hral, odpovedal: „Asi za Minnesotu. Mám tam postavený dom, ale hlavne tam mám rodičov, priateľku a kamarátov. Momentálne som však spokojný v Buffale.“
V sezóne 2001/2002 sa Thomas stal najužitočnejším hráčom univerzitnej ligy. Ako bonus pomohol Rakúšanom k postupu do elitnej juniorskej kategórie MS individuálnym výkonom, za ktorý si vyslúžil titul najlepšieho strelca turnaja. V nasledujúcej sezóne postúpila Minnesota do finále nadstavbového turnaja univerzitnej súťaže (Final Four) a bol to práve Vanek, ktorý v poslednej tretine rozhodujúceho stretnutia zaručil víťazstvo svojho tímu štvorgólovým uragánom.
Dobre rozbehnutá sezóna
Jeho výkon neostal bez povšimnutia. V lete 2003 bol draftovaný šabľami z Buffala hneď v prvom kole, čo je pre Rakúsko historický úspech. Počas lockoutu si namiesto mužstva v Európe vybral farmu Buffala v Rochestri. Stal sa najlepším nováčikom AHL a zároveň pomohol Rochestru k úspešnej sezóne. To mu zaručilo, že v ročníku 2005/2006 odohral v základnej zostave Buffala kompletných 81 zápasov.
Aktuálnu sezónu má rozbehnutú fantasticky. Experti predpokladajú, že má na to, aby do konca základnej časti súťaže prekonal 40–gólovú hranicu.
Lojálny rakúskemu dresu
Na verejnosti sa v decembri objavila informácia, že sa Vanek stal americkým občanom. „Nemám zdania, kto to vyhlásil. Aj keby som získal americké občianstvo, rakúsky pas by som neodovzdal. Chcem hrať hokej iba za rakúsky národný tím.“ Takto komentuje situáciu hráč, ktorý nosí číslo 26, ako v minulosti naša legenda Peter Šťastný. Rakúšania sa nemajú čoho obávať.
THOMAS VANEK
Klub: Buffalo Sabres
Pozícia: ľavé krídlo
Výška: 188 cm
Hmotnosť: 94 kg
Narodený: 19. január 1984
Graz, Rakúsko
Sezóna 2006/2007
Góly: 25
Asistencie: 26
Autor: Martin Hulenyi
