BRATISLAVA. Posledné stretnutia regular season odohrajú v nedeľu 8. apríla, devätnásť dní pred začiatkom hokejových majstrovstiev sveta v Moskve. Do Ruska príde reprezentovať svoje krajiny okolo stovka hráčov z klubov NHL a tréner Július Šupler dúfa, že posily zo zámoria doplnia aj tím Slovenska.
Do play off o Stanley Cup postúpi z každej konferencie po osem mužstiev. Ak by si tréner reprezentácie Slovenska mohol vyberať podľa aktuálnej situácie vo Východnej a v Západnej konferencii, vo zvyšných 14 kluboch, ktoré sú pod čiarou, je na súpiskách dovedna 16 hokejistov. Z nich obranca Branislav Mezei (Florida) a útočník Michal Handzuš (Chicago) sú na maródke. Aj tak by však Slovensko mohlo mať v 22-člennom tíme na šampionáte polovicu hráčov z NHL.
"S našimi hráčmi v zámorí som v telefonickom kontakte a v polovici februára sa chystám na týždňovú cestu do Severnej Ameriky," povedal Július Šupler. "Chcem vidieť zopár zápasov NHL, stretnúť sa s niektorými hokejistami a s mojím pomocníkom Václavom Nedomanským prekonzultovať stratégiu v nominácii na svetový šampionát - zvoliť vhodné typy hráčov."
Šupler odmieta špekulácie o počtoch hráčov z NHL či o kontrétnych menách. V rozbehnutej sezóne nemieni narúšať ich koncentráciu pre úspech klubu.
"Chcem do tímu víťazné typy a je jedno, či budú zo zámorských, alebo z európskych klubov. Musia však chcieť a hrať so srdcom," doplnil skúsený tréner.
Zo súčasnej ponuky by mal z najslabších mužstiev oboch konferencií k dispozícii obrancu Ľubomíra Višňovského (Los Angeles) i útočníka Štefana Ružičku (Philadelphia), ktorý pendluje medzi farmou a prvým tímom. Druhé odspodu v Západnej konferencii je Chicago, kde však po operácii kolena stále nehrá center Michal Handzuš a aj jeho spoluhráč Peter Bondra má problémy s ramenom. Z Floridy by mohol prísť útočný dvojzáprah Jozef Stumpel - Juraj Kolník, no obranca Branislav Mezei je po operácii ramena do konca sezóny vyradený.
Šance na postup do play off sa stenčujú aj Bostonu, kde hrajú obrancovia Zdeno Chára a stále aj Milan Jurčina, ktorého však chce vedenie klubu vymeniť. V St. Louis už vyskúšali v prvom mužstve útočníka Petra Sejnu, vo Phoenixe patrí k najlepším hráčom krídelník Ladislav Nagy.
Slovenský hokej má zastúpenie aj v ďalších kluboch pod čiarou postupu, ale odstupy New York Rangers (Marcel Hossa), New York Islanders (Miroslav Šatan), Washingtonu (Richard Zedník) či Colorada (Peter Budaj, Marek Svatoš) nie sú veľké a po týždni-dvoch by sa vo svojich konferenciách mohli dostať do postupovej osmičky. Naopak, tesne nad čiarou je Minnesota s trojicou Marián Gáborík, Pavol Demitra, Branko Radivojevič.
Nie je vylúčené, že na MS prídu aj hráči z klubov, ktoré postúpia do vyraďovacej fázy o Stanley Cup. Séria 1. kola play off sa skončí ešte pred štartom a hráči z vyradených tímov si môžu predĺžiť sezónu v Moskve. (on)
Tabuľky konferenciíVýchodná
| 1. Buffalo | 30 | 72 |
| 2. New Jersey | 31 | 66 |
| 3. Atlanta | 29 | 66 | (Marián Hossa) |
| 4. Ottawa | 29 | 62 | (Meszároš) |
| 5. Montreal | 31 | 61 |
| 6. Carolina | 29 | 58 |
7. Pittsburgh 33 56 (Ronald Petrovický)
| 8. Tampa Bay | 30 | 56 |
| 9. Toronto | 30 | 56 |
| 10. NY Rangers | 31 | 54 | (Marcel Hossa) |
| 11. NY Islanders | 32 | 52 | (Šatan) |
| 12. Washington | 31 | 49 | (Zedník) |
| 13. Boston | 33 | 48 | (Chára, Jurčina) |
| 14. Florida | 30 | 48 | (Stumpel, Kolník - Mezei |
je maród)
15. Philadelphia 32 30 (Ružička)
Západná
| 1. Nashville | 30 | 75 |
| 2. Anaheim | 30 | 72 |
| 3. Vancouver | 31 | 60 |
4. Detroit 30 70 (Kopecký je maród)
| 5. San Jose | 31 | 67 |
| 6. Dallas | 31 | 62 |
| 7. Calgary | 32 | 60 |
8. Minnesota 30 58 (Gáborík, Demitra,
Radivojevič)
9. Colorado 32 54 (Budaj, Svatoš)
10. Edmonton 31 54
| 11. Phoenix | 31 | 48 | (Nagy) |
| 12. St. Louis | 31 | 48 | (Sejna) |
13. Columbus 30 47
14. Chicago 32 43 (Bondra - Handzuš
je maród)
15. Los Angeles 29 40 (Ľ. Višňovský)
(Počet zápasov, ktoré zostáva odohrať v základnej časti NHL - body)
