Rodák z Rigy ARTURS IRBE (39) je brankár s najväčšími skúsenosťami z medzinárodného hokeja, aký chytal v histórii slovenskej extraligy. Dvojnásobný majster sveta (1989, 1990) nastúpil za 13 sezón v NHL na 568 zápasov, v roku 2002 chytal za Carolinu vo finále Stanley Cupu. V utorok mal premiéru v drese Nitry a na zápas s Košicami prilákal do hľadiska takmer 6000 ľudí. Jeho mužstvo prehralo 4:5 po samostatných nájazdoch, ale spokojní diváci vyprevádzali svoj tím do šatne potleskom.
Neboli ste pred zápasom nervózny?
"Bolo to už dávno, keď som zvykol bývať pred zápasom nervózny. Mal som však rešpekt pred súperom a veľké očakávania, ako dopadne môj prvý zápas. Dával som si pozor, aby som neurobil nejakú hlúpu chybu."
Vaše mužstvo prehralo s lídrom tabuľky po nájazdoch. Aká bola úroveň zápasu?
"Hralo sa veľmi rýchlo, hráči boli šikovní a mne, keďže som naposledy chytal v zápase asi pred štyrmi mesiacmi, ešte chvíľu potrvá, kým si zvyknem na toto tempo. Potom budem pre mužstvo užitočnejší."
Zaujal vás niektorý hráč v tíme súpera?
"V zápase sa koncentrujem predovšetkým na svoj výkon, ale nemohol som prehliadnuť brankára Lipovského. Mal viac veľmi dobrých zákrokov."
Všimli ste si veľký transparent za bránkou?
"Isteže. Fanúšikovia napísali po lotyšsky: Gratulujeme ti k príchodu do Nitry! Bolo to od nich milé."
Vnímali ste podporu divákov?
"Boli fantastickí. Vážil som si, že nás povzbudzovali, aj keď sme v tretej tretine prehrávali o dva góly. To sú praví fanúšikovia. A mužstvo ukázalo charakter, že sa v ťažkých chvíľach nevzdávalo."
Ako sa rozprávate so spoluhráčmi v kabíne?
"Po anglicky, po rusky a učím aj po slovensky. Už zvládnem základné slová, viem pozdraviť: dobrý deň, dobrý večer a podobne. Veľa pochytím od Ľuba Kolníka, sedím vedľa neho. Poznám ho dlhé roky - nastúpil som proti nemu ešte v pamätnej olympijskej kvalifikácii Slovensko - Lotyšsko v Sheffielde v roku 1993."
Stále chytáte v rovnakej prilbe s maskou. Neprispôsobíte sa moderným trendom?
"Nosím ju od začiatku kariéry vo veľkom hokeji, má najmenej dvadsať rokov. Zvykol som si a nemám pocit, že ju treba vymeniť. V mojom prípade platí: starého psa novým kúskom nenaučíš. Svojím spôsobom je to už moja obchodná značka. Takže zostanem pri osvedčenej dobrej prilbe."
