Štrnásteho októbra sa Stephen Hunt a Ibrahima Sonko, útočník s obrancom anglického klubu FC Reading, ocitli na opačnom póle slávy a popularity. Briti ich mená vyskloňovali za pár dní ikskrát. Doma, na tribúnach, v uliciach, zamestnaní, puboch, pri pive. Všade, kde len futbal na ostrovoch dokáže preniknúť.
V zlomku sekundy prešli obaja peklom. Prvý z nich hneď v úvodnej minúte domáceho zápasu s Chelsea narazil kolenom do hlavy londýnskeho brankára Petra Čecha, ktorému museli vzápätí prasknutú lebku operovať. Druhý menovaný poslal na listinu zranených v nadstavenom čase aj talianskeho náhradníka Carla Cudiciniho.
Vyhrážali sa im smrťou
Fanatickým fanúšikom Chelsea vzkypela žlč. Oboch hráčov zasypali spŕškou výhražných listov, e-mailov a telefonátov, v ktorých im hrozili smrťou. Čosi podobné nezvládol vlani vo februári švédsky rozhodca Anders Frisk. V prvom osemfinále Ligy majstrov prehrala Chelsea v Barcelone 1:2 a navyše prišla o vylúčeného Didiera Drogbu. Severan po tvrdej kritike, aj zo strany trénera 'blues' Josého Mourinha, predčasne ukončil kariéru.
Divácka poľovačka na tandem Hunt - Sonko mala vygradovať v utorok. V deň odvety na Stamford Bridge (2:2). Vedenie majstrovského klubu dokonca pred zápasom vyhlásilo, že zvýšilo bezpečnosť na štadióne. "Výhražné listy, aké sme dostali s Huntom, sa musia brať vážne. Niektorí ľudia sú nevraživí a schopní dopustiť sa nerozvážnosti, keď má ísť o pomstu," povedal s obavami obranca Ibrahima Sonko pre denník Sun.
Každý dotyk s loptou senegalského obrancu sprevádzali fanúšikovia londýnskeho tímu zvýšením hučaním. Írsky hriešnik Hunt, ktorý vyradil z hry obľúbenú brankársku jednotku Chelsea minimálne do februára, sa na trávniku radšej neobjavil.
Hunta nechceli na ihrisku
Keď sa začal v priebehu stretnutia rozcvičovať vedľa postrannej čiary, emócie divákov ihneď stúpli. Vstali zo sedadiel, pískali, nadávali a výhražnými gestami dávali najavo, že si neželajú jeho prítomnosť na ihrisku. Tréner Readingu Steve Coppell rázne utlmil hustnúcu atmosféru a Hunta definitívne posadil medzi náhradníkov.
"Rozhodnutie nezaradiť ho do hry bolo na sto percent taktické. Vedel som, že ho nečaká žiadne priateľské privítanie. Žil s tým posledné týždne a nemalo to na neho dobrý vplyv. Nebolo by dobré, keby proti Chelsea nastúpil," vysvetlil Coppell svoj zámer.
José Mourinho absenciu Hunta nekomentoval. Hoci Chelsea strelila tri zo štyroch gólov, divácka ani športová pomsta jej nevyšla. Anglický majster viedol dvakrát zásluhou Drogbu, ktorý sa s dvanástimi gólmi dostal na čelo tabuľky strelcov Premier League. Lita stihol znížiť a päť minút pred koncom trafil pri odkope Ashley Cole nešťastne Essiena, od ktorého sa lopta odrazila do domácej siete. Keďže vedúci Manchester United na Old Trafford proti Wiganu nezaváhal, jeho náskok vzrástol na štyri body.
Čecha vystrieda Terry?
"Keď stratíte viac ako jedného kľúčového hráča, je to problém. My sme prišli o Čecha i Terryho. Aj preto dostávame veľa gólov," hľadal príčiny Mourinho. Kým brankár Čech by mal začať na budúci mesiac trénovať, kapitánovi Johnovi Terrymu hrozí operácia chrbta a zrejme aj dlhší výpadok.
"Lekári hovorili, že jeho problém by mohla vyriešiť operácia. Neviem, ako dlho nám bude chýbať. Chcem ho mať naspäť čo najskôr. Lekári sa musia rozhodnúť rýchlo," vyhlásil portugalský kouč. Rovnako netrpezlivo očakáva i návrat českého reprezentačného brankára.
V Londýne sa povráva, že Čech by už koncom januára mohol stáť medzi tromi žrďami. "Práca, ktorú odvádzajú lekári pre klub, je fantastická. Všetci sme si mysleli, že vo februári by sme ho mohli medzi sebou privítať. Všetci však dúfame, že sa tak stane už v januári."
