ŠTOKHOLM, BRATISLAVA - Hokejisti Slovenska hrajú v elitnej kategórii juniorských majstrovstiev sveta hráčov do 20 rokov od sezóny 1995/1996 a pri doterajších jedenástich štartoch len raz dosiahli na medailu - tréner Ján Filc doviedol svoj tím (o. i. v ňom nastúpili Lašák, Podhradský, Smrek, Mezei, Nagy, Cibák, Gáborík, Bátovský) k bronzu na šampionáte 1999 vo Winnipegu. Potom sa už k medaile nepriblížili, druhý najlepší výsledok dosiahli 5. miestom na MS v kanadskom Halifaxe 2003. Odvtedy Slovensko každý rok padá o jeden stupienok, vlani sa v kanadskom Vancouveri zachránilo 8. miestom.
"Naším cieľom je postup zo základnej skupiny do play off," povedal pred nadchádzajúcim šampionátom dvadsiatkarov vo švédskych mestách Mora a Leksand nový tréner Slovenska Ján Jaško. Do vyraďovacej fázy o titul sa dostane šesť najlepších tímov, kým zostávajúce štyri čaká skupina o záchranu. Vlani vypadli Lotyšsko s Nórskom, nahradili ich Nemecko s Bieloruskom.
Výprava Slovenska cestovala na sever Európy vo štvrtok, včera večer hral tím v Štokholme na štadióne AIK prípravný zápas s Fínskom. Dnes nastúpi na ďalší prípravný duel s Ruskom a potom sa už Slováci presunú do Leksandu, kde ich v stredu 27. decembra čaká premiéra v základnej skupine A s Nemeckom. Ďalšími súpermi našich mladíkov sú 28. 12. Švédsko, 30. 12. USA a 31. 12. Kanada. Tri tímy z každej skupiny postúpia do play off.
V skupine B sa stretnú: Česko, Rusko, Fínsko, Švajčiarsko, Bielorusko.
"Máme ťažkú skupinu s oboma zámorskými súpermi. Našou výhodou je, že až štrnásti pôsobíme v juniorských súťažiach v Severnej Amerike, sme zvyknutí na ich štýl hry," povedal útočník Marek Bartánus z Košíc, ktorý je aj jedným zo šiestich draftovaných hráčov pre kluby NHL. Okrem neho si už prípravné kempy mužstiev NHL vyskúšali: obranca Vladimír Mihálik a útočníci Juraj Mikúš, Tomáš Marcinko, Tomáš Záborský a Mário Bližňák. Zo slovenskej extraligy sú len traja hokejisti - brankári Jakub Maček (Slovan), Branislav Konrád (Nitra) a útočník Jakub Drábek z Martina.
Na posledných dvoch majstrovstvách sveta získala zlato Kanada po finálových zápasoch s Ruskom. Tím javorových listov je najväčším favoritom aj vo Švédsku.
