som si niekoľkých švajčiarskych hokejistov. Zo slovenského mužstva mám stále na muške Romana Kukumberga," prezradil skaut javorových listov. Ihnačák je jedným zo štyroch európskych vyhľadávačov talentov Toronta, zameriava sa na nemeckú a švajčiarsku ligu. Jeho kolegovia majú na starosti Česko a Slovensko, severské krajiny a taktiež Rusko.
"Sledujem mladých hráčov do osemnástich rokov, ktorí by mohli ísť na draft, ale aj starších hokejistov, čo dosiaľ neprešli výberom do klubov NHL a mohli by v budúcnosti hrať za Toronto," poznamenal 49-ročný popradský rodák. Ihnačák emigroval v minulom režime do Severnej Ameriky za dramatických okolností počas majstrovstiev sveta v Helsinkách 1982. Všetkých osem sezón v NHL odohral za klub Maple Leafs v najväčšom kanadskom meste. V 417 zápasoch dosiahol 267 bodov, nastrieľal 102 gólov. Vlani prijal ponuku Toronta a stal sa skautom pre Európu.
"Mám zaujímavú prácu, náročnú na cestovanie," vravel Ihnačák. "Výber hráča pre NHL je dlhý proces. Nie vždy je rozhodujúci talent, lebo človek nevidí do hlavy mladého hokejistu. Aj preto sa stáva, že z desiatich draftovaných hráčov sa podľa štatistík v priemere len dvaja uplatnia v NHL."
K bránam vysnívanej súťaže sa v minulej sezóne dostal slovenský hokejista Roman Kukumberg, ale z farmárskeho tímu Toronto Marlies ho nevytiahli do prvého mužstva. "Romana mi bolo ľúto. Zabrzdili ho zdravotné problémy s kolenom. Zostal sklamaný, keď mu ani pred novým ročníkom neponúkli zodpovedajúci kontrakt. Myslím si, že má predpoklady hrať v NHL - je výborný korčuliar s dobrou strelou - a ak nepoľaví v príprave, raz sa tam dostane," povedal o 26-ročnom útočníkovi Slovana. Kukumberg zostáva v hľadáčiku európskych skautov Toronta.
V NHL hral okrem Petra aj jeho mladší brat Miroslav a môže sa stať, že v budúcej sezóne predĺži rodinnú štafetu Ihnačákovcov Petrov syn. "Brian skončí v tomto ročníku štúdium na Brownovej univerzite v Providence, kde hrá aj hokej. Pred dvoma rokmi ho draftoval Pittsburgh Penguins a na budúcu sezónu bude Brian čakať na zmluvu. Ak ju nedostane, stane sa voľným hráčom pre ktorýkoľvek iný klub," naznačil otec cestu do NHL.
Peter Ihnačák patril v roku 2002 medzi kandidátov na trénera reprezentácie Slovenska. Na lavičku sa nakoniec posadil František Hossa. "Bol som vtedy mladý tréner bez skúseností a od čerstvých majstrov sveta sa očakávali víťazstvá. Bál som sa prílišnej zodpovednosti," spomínal.
Pred dvoma týždňami si skaut Toronta zahral v zápase legiend NHL v Bratislave, v sobotu sa predstavil v ďalšej exhibícii v Košiciach. "Na Slovensku som sa narodil, stále sa tu cítim doma. V zime sa sťahujem za prácou do Švajčiarska a na jar sa vraciam do svojho tretieho domova v Toronte," doplnil hokejový svetobežník.
