NEW YORK - Chronické zdravotné problémy s chrbtom prinútili ukončiť kariéru hokejistu Floridy Joea Nieuwendyka. Štyridsaťročný center vo svojej dvadsiatej sezóne v NHL z 29 zápasov odohral iba pätnásť. "Dostal som sa do štádia, keď sa môj chrbát už nezlepší. Nepredstavoval som si to takto, ale musím byť realista," povedal Nieuwendyk. Jeho definitívne rozhodnutie skončiť potvrdilo vyšetrenie u špecialistu v Clevelande.
Rodák z kanadskej Oshawy odohral 1257 zápasov v základnej časti NHL, v ktorých nazbieral 1126 bodov. Dal 564 gólov a 562 asistencií. Stanleyho pohár vyhral s tromi rôznymi klubmi. S Calgary v roku 1989, o desať rokov neskôr s Dallasom a v roku 2003 sa z triumfu tešil v drese New Jersey. V roku 1999 získal Conn Smythe Trophy ako najužitočnejší hráč play off, jedenásť rokov predtým sa stal najlepším nováčikom súťaže. V roku 2002 získal olympijské zlato v Salt Lake City.
"Bol to elitný hráč," povedal generálny manažér Montreal Canadiens Bob Gainey, ktorý Nieuwendyka trénoval v Dallase. "Patrí medzi tých, ktorí si za svoje výkony zaslúžia členstvo v sieni slávy." (tasr)
