Leeds je prekvapením sezóny, proti druhému tímu španielskej Primera Division v domácom prostredí miernym favoritom, La Coruňa je však prichystaná skopírovať madridský Real, ktorý v druhej fáze Ligy majstrov vyhral na Elland Road 2:0. „Je nad slnko jasné, že na nás pred vlastným publikom spočiatku vyletia. Základom je teda prežiť úvod a potom hrať otvorený futbal. Real uspel presne s takou taktikou,“ myslí si útočník Deportiva Roy Makaay. Hoci v španielskom tíme sa v nedeľu darilo Diegovi Tristanovi (Villarrealu dal dva góly) a naposledy v Lige majstrov i Walterovi Pandianimu (proti Paris St. Germain zaznamenal hetrik), dnes večer by mal byť na hrote Makaay osamotený. Taktika trénera Deportiva Javiera Iruretu je preto zrejmá: veľa neinkasovať a rozhodnúť o postupe o dva týždne v odvete v La Coruni, kde domáci za posledných 12 mesiacov prehrali jediný raz. Najpresvedčenejší o postupe svojich je stredopoliar Victor. „Leeds najslabším z osmičky štvrťfinalistov,“ vyhlásil včera sebavedome.

„Aspoň máme o motiváciu viac,“ kontroval nórsky stredopoliar Leedsu Eirik Bakke. Kouč anglického tímu David O‘Leary má v tíme lazaret. Zranené kolená vyradili obrancu, Juhoafričana Radebeho i dlhodobo zraneného Michaela Bridgesa, útočníka Smitha sužuje natiahnutý lýtkový sval, francúzska opora stredu poľa Dacourt má starosti s ramenom a Talian Matteo s členkom. „Je toho dosť, ale zranenia nás kvária celú sezónu. Smith i Dacourt by však napokon mohli nastúpiť,“ nestráca optimizmus O‘Leary. Ofenzívu mužstva by mal zabezpečovať Mark Viduka, Austrálčan, ktorého pred odchodom do Leedsu (za 6 mil. libier) lanárilo práve Deportivo.

Londýnsky Arsenal je v opačnej pozícii než Leeds. „Po dlhodobých zraneniach mám konečne všetkých hráčov k dispozícii a to našu šancu dosiahnuť veľké veci zvyšuje. Nemali by sme ju premárniť,“ myslí si tréner Arsene Wenger. V klube vládne menšie sklamanie z neschopnosti mužstva vážnejšie ohrozovať v anglickej Premier League vedúci Manchester United. Napraviť to môžu už len úspechy v pohároch - či už dnes proti vlaňajšiemu finalistovi Ligy majstrov alebo v sobotu v semifinále F. A. Cupu proti Tottenhamu Hotspur.

„Posledný zápas v Mníchove sme hrali zle, do štvrťfinále postúpili so šťastím, dnes máme šancu zložiť reparát,“ dodal Wenger. V útoku nemôže rátať so zraneným Bergkampom, Francúza Henryho tak na hrote doplní buď krajan Wiltord, alebo Nigérijčan Kanu.

Kouč Valencie Hector Cúper prízvukuje, že by bolo veľkou chybou hrať na remízu. „K úspechu sa oveľa ľahšie dopracujete ofenzívnou hrou. Už vlani sme dokázali, že môžeme hrať otvorenú partiu s každým, nevidím dôvod takúto taktiku meniť.“ Po víkendovej prehre doma s Espaňolom (0:1) stráca Valencia na prvý Real v španielskej lige už 10 bodov. „Lige môžeme dať zbohom a sústrediť sa na Ligu majstrov,“ vyhlásil Argentínčan na lavičke Valencie, ktorý má po sezóne namierené do Barcelony.

Dnešný program - 20.45 h: Leeds United - Deportivo La Coruňa (rozhoduje Veissiere - Francúzsko), Arsenal Londýn - CF Valencia (Jol - Holandsko). (reuters, rh)