Nitriansky útočník Štefan Ružička (vpravo) v súboji s Markom Rechim z Pittsburghu. Snímka je z prípravného zápasu pred NHL. FOTO - SITA
V kabíne Philadelphie čaká odložený puk, ktorý onedlho zakonzervujú do pamiatkovej plakety. Slovenský hokejista ŠTEFAN RUŽIČKA (21 r.) si ho vypýtal od rozhodcu potom, ako v 42 minúte zápasu Philadelphia - Pittsburgh (2:8) dal svoj prvý gól v NHL. V tejto sezóne je pätnástym hokejistom zo Slovenska (na zásah stále čaká skúsený útočník Zedník vo Washingtone), ktorý sa tešil z gólu.
Mohli ste skórovať už v prvej tretine za nádejného stavu 1:1. Dostali ste sa až pred brankára Penguins Fleuryho, no puk nakoniec išiel tesne vedľa. Čo sa stalo?
"Ten moment ma škrie. Už som puk videl v sieti, ale brankár ma trochu potkol a nestačil som dobre vystreliť. Gólová dorážka strely Richardsa v tretej tretine sa už našťastie počítala. Na prvý gól sa nezabúda. Dostal som množstvo esemesiek, natešený bol aj otec v Nitre."
Hrával v Nitre, on vás priviedol k hokeju?
"Otec sa hokejom bavil len trošku amatérsky. Možno sa zasmejete, k hokeju ma priviedla jedna z mojich sestier, 26-ročná Simona. Sama ho hrávala, lebo v Nitre fungoval aj ženský hokej, a tak ma zobrala so sebou na štadión."
Aký ste mali vzor?
"Žiga Pálffyho, ktorý začínal v Nitre v lajne s Jozefom Stümpelom."
Ste na rozdiel od neho pravák, o poznanie vyšší i silnejší. Ruky však pracujú s hokejkou slušne. Aký ste vlastne typ?
"Niečo medzi európskym a kanadským štýlom, v zámorí som už štvrtý rok. Nebojím sa kľučky ani súboja v rohoch, no vyložený power forward nie som."
V posledných zápasoch ste nastupovali s hviedzami Forsbergom a Gagnem. Nevyzerali ste vyplašene.
"Sú to páni hokejisti a ja zas už nemám osemnásť, kolená sa mi netrasú."
V kabíne Philadelphie však zrejme nevládne pohoda. Nedávno spolu s trénerom Kenom Hitchockom musel odísť aj skúsený center Nedvěd.
"Stále vládne napätie, dusno. Ani po mojom prvom góle som nevyskakoval. Teraz nás čaká stretnutie s trénerom, niečo sa možno zas udeje."
Nový kouč John Stevens vás vytiahol z farmy Phantoms , kde vás v minulej sezóne trénoval. Dôkazom dôvery je, že vás nasadzuje do prvej lajny.
"Je pravda, že cítim dôveru. Ale keď neprídu lepšie výsledky, nemá isté nik nič. Musíme sa zlepšiť v obrane."
S tou si naposledy mladíci z Pittsburghu, Crosby s Malkinom, robili chvíľami čo chceli. Stihli ste to sledovať?
"Obaja majú úžasnú formu. Crosby patrí k najrýchlejším hráčom, Malkin má geniálne ruky. Obaja si vedia puk hodiť do kombinácie, je paráda ich sledovať. Uvoľnenosť, s akou hrajú, im môžeme len závidieť."
Vlani ste trénovali vo Philli so Slovákmi Handzušom a Radivojevičom, ktorí odišli v lete do Chicaga. S kým sa teraz priatelíte?
"S mladšími amíkmi. Mišo mi vlani skvele pomáhal, býval kúsok odo mňa, Branko podobne. Vidíte, ich mužstvo išlo hore, naše padá."
Prečo hráte s číslom deväť na drese?
"Lebo moja dvadsaťtrojka bola obsadená."
Ako trávite voľný čas?
"Neviem sa nasýtiť priateľky Patrície Prokopovej z Trenčína. Ona je hĺbavejší študijný typ, ja si pochutím na filmoch s Nicholasom Cageom."
