Dnes sa zdá, že Sternova myšlienka nie je len víziou. Je známy predbežný termín - NBA by mala expandovať do Európy do roku 2010. "Globalizácia basketbalu síce ohrozuje dominantné postavenie amerických hráčov v NBA, ale pre samotnú súťaž je požehnaním. Tvrdšia konkurencia môže basketbalu v USA iba prospieť," myslí si 63-ročný Stern, ktorý vedie kolos zvaný National Basketball Asotiation od roku 1984.

V týchto dňoch sa do diskusie zapojil Michael Jordan. Nápad zaradiť európsky tím do NBA považuje 43-ročný šesťnásobný šampión ligy za skvelý. "Vzdialenosti a s tým spojené náročnejšie cestovanie za súpermi bude, prirodzene, problémom. Projekt je však životaschopný a prospieť môže obidvom stranám. Konkurencieschopnosť Európy totiž neustále rastie," cituje webová stránka sport1.de legendu Chicago Bulls.

Zdá sa, že v Amerike pochopili: posledné neúspechy mužskej reprezentácie USA nie sú náhodou. Šieste miesto na majstrovstvách sveta na vlastnej pôde v Indianapolise považovali síce za blamáž, ale hlbšie analýzy nevyvolalo, ústup z neomylných zlatých olympijských pozícií v Aténach 2004 (3. miesto) a nedávny bronz na MS v Japonsku už zrejme otvorili oči.

"Európski hráči lepšie ovládajú basketbalové základy, to je isté. Pre rozvoj tohto športu znamenajú veľmi veľa. My sme sa príliš zamerali na efektné prvky ako smečovanie a technické nuansy," povedal Jordan. Dokresľuje to štatistika: kým v sezóne 2002/03 bolo na súpiskách tímov NBA 37 Európanov, niekoľko týždňov pred začiatkom nového ročníka ich je 44 a tento počet nemusí byť definitívny.

Súčasťou Sternovho projektu bolo nedávne turné štyroch mužstiev v Európe. Phoenix, Philadelphia, San Antonio a Los Angeles Clippers absolvovali na starom kontinente predsezónnu prípravu a niekoľko prípravných zápasov. Že by generálna skúška pred expanziou NBA?

Komisár-obchodník vyžaduje, aby boli v Európe vybudované nové haly na úrovni zámorských. Musia byť dostatočne veľké, s perfektným vybavením. Zatiaľ vyhovuje štandardu len 18-tisícová aréna v Kolíne nad Rýnom, začalo sa, respektíve existujú plány výstavby superhál v Londýne, Paríži, Moskve, Madride i Berlíne. (šef)