do NHL v roku 2000 a za celý čas nemal taký úspešný vstup ako práve v tomto ročníku. Minnesota vyhrala všetky štyri zápasy, s ôsmimi bodmi je najúspešnejším mužstvom celej NHL. Vyplatili sa jej letné nákupy, klub posilnili aj slovenskí útočníci Pavol Demitra (z Los Angeles), Branko Radivojevič (z Philadelphie) a spolu s Mariánom Gáboríkom vytvorili najúdernejší útok divochov. Oporou obrany sa stal Švéd Kim Johnsson.
Minnesota využila v úvode sezóny domáce prostredie, po Colorade (3:2 po predĺžení), Nashville (6:5), Vancouveri (2:1 po samost. nájazdoch) zdolala aj Washington (3:2 po samost. nájazdoch). Všetky súboje vyhrala tesne o gól a len raz v riadnom hracom čase.
Vyše 18-tisícová Xcel Energy Center je zápas čo zápas vypredaná. Vo štvrtok večer diváci tŕpli, keď Washington dva razy viedol, ale obranca Johnsson v presilovkách zakaždým vyrovnal. Druhý gól vsietil po asistencii Gáboríka a Demitru. V predĺžení sa nerozhodlo, a tak dráma vyvrcholila v samostatných nájazdoch, ktoré odštartovali hostia z hlavného mesta USA: Ovečkin nedal - Demitra nedal (0:0), Siomin nedal - Mika Koivu dal (1:0), Zedník nedal. Po neúspešnom nájazde slovenského útočníka v drese Washingtonu Richarda Zedníka vybuchlo hľadisko v St. Paul nadšením. Domáci tím ďakoval za dva body fínskemu strelcovi Mikovi Koivuovi a kanadskému brankárovi Mannymu Fernandezovi, ktorý zneškodnil všetky tri nájazdy hráčov súpera.
Pavol Demitra si v novom klube pochvaľoval, že je dobré, ak vie zabrať raz jeden, inokedy druhý útok. Teraz sa gólovo presadil aj obranca Johnsson. Demitra je so 6 bodmi najproduktívnejším hráčom tímu (1 gól + 5 asistencií), bodoval v každom zápase. Dnes hrá Minnesota piatykrát za sebou doma, a potom sa vydá na sériu troch stretnutí vonku.
Nadšený generálny manažér klubu Doug Risebrough už teraz predĺžil zmluvu s úspešným trénerom na ďalšie dva roky. Šesťdesiatjedenročný Lemaire vie, ako chutí prvenstvo v Stanley Cupe - osem razy dvíhal strieborný pohár nad hlavu ako hráč Montrealu Canadiens a raz ako kouč New Jersey Devils (1995). "Je tu od prvého dňa, keď Minnesota vstúpila do NHL. "Dal mužstvu systém, naučil nás víťaziť. Dúfam, že najlepšie spoločné chvíle nás ešte len čakajú," ocenil v denníku Star Tribune Lemairov vklad do tímu najlepší útočník v histórii klubu Marián Gáborík.
Minnesota už bola v semifinále play off v sezóne 2002/03. Teraz má však lepšie mužstvo a fanúšikovia po vydarenom vstupe čoraz častejšie spomínajú Stanley Cup. Jacques Lemaire sa pri tejto téme len zasmial: "Mojím cieľom je - úspech. Všetci vieme, čo to je." (on)
