Hokejový svet sa obracia na NHL

Symbolicky na ľade posledného víťaza Stanley Cupu v Raleighu odštartuje túto noc (o 1.00 h SELČ) zápasom Carolina - Buffalo 89. ročník najlepšej klubovej súťaže na svete Národnej hokejovej ligy (NHL). Pridajú sa aj ďalšie dva duely Toronto - Ottawa, Color

Brankár Caroliny Cam Ward má veľkú zásluhu na zisku Stanley Cupu, po finálovej sérii s Edmontonom (4:3 na zápasy) ho ocenili trofejou Conna Smytha pre najužitočnejšieho hráča play off. Dvadsaťdvaročný Kanaďan v lete doma oslavoval, oddychoval a stihol sa aj oženiť. V novej sezóne sa tímu Hurricanes bude naňho opäť spoliehať. FOTO - REUTERS

Tridsať mužstiev je rozdelených na polovicu v dvoch konferenciách - Východnej a Západnej. Každá divízia má po päť tímov. V základnej časti odohrajú mužstvá dovedna 1230 zápasov.

V regular season hrajú kluby po štyroch zápasoch doma a štyroch vonku s tímami z vlastnej divízie (32 zápasov), po dvoch stretnutiach doma a dvoch na ľade súpera s mužstvami z rovnakej konferencie (40 zápasov). Zostávajúcich desať súbojov - päť doma a päť vonku - hrajú proti klubom z druhej konferencie. Základná časť sa končí 8. apríla 2007, do play off o Stanley Cup postúpi z každej konferencie po osem najlepších mužstiev.

To je dôležitý termín aj pre trénera reprezentácie Slovenska Júliusa Šuplera, ktorý si z vyradených tímov potom môže doplniť mozaiku hráčov pre majstrovstvá sveta v Moskve (27. 4. - 13. 5.). Nový víťaz slávnej striebornej trofeje Stanleyho pohára bude známy najneskoršie 11. júna.

V kempoch obstála dvadsiatka Slovákov

V prípravných táboroch pred sezónou sa predstavilo vyše 30 slovenských hokejistov, niektorí z nich nastúpili do nových klubov. Pavol Demitra sa z Los Angeles sťahoval do Minnesoty, rovnako aj Branko Radivojevič z Philadelphie. Tréner tímu Wild Jacques Lemaire chce zostaviť slovenský útok Gáborík - Demitra - Radivojevič. Formácia by mohla oživiť spomienky na vynikajúco fungujúcu spoluprácu tria Demitra - Handzuš - Bartečko v

St. Louis v sezóne 1999/2000, keď Blues získali Prezidentskú trofej za prvenstvo v základnej časti NHL.

V novom drese sa predstaví aj najvyšší hokejista NHL Zdeno Chára (204 cm), ktorý vymenil doterajšiu Ottawu za nový klub Boston a s ročným príjmom 7,5 milióna dolárov sa stal najlepšie zarábajúcim slovenským športovcom.

Zmenám sa nevyhli ani ďalší hráči: Michala Handzuša vymenili z Philadelphie do Chicaga, Richard Zedník sa vrátil z Montrealu do Washingtonu a Ronald Petrovický sa presunul z Atlanty do Pittsburghu.

V NHL budú v tomto ročníku chýbať Radoslav Suchý, Ivan Majeský, Martin Cibák, Milan Bartovič, Jozef Balej i Tomáš Surový, ktorí zostali v európskych kluboch. Bez zmluvy je stále Peter Bondra.

V kempoch si vybojovalo miesto na súpiskách tímov NHL dvadsiatka slovenských hokejistov. V priebehu sezóny ich môžu doplniť hráči z farmárskych mužstiev.

Bomba leta - pätnásťročný kontrakt pre di Pietra

Po vysokej návštevnosti na štadiónoch a dobrých ekonomických výsledkoch vo vlaňajšom ročníku NHL, prvom po lock oute v sezóne 2004/05, zdvihli kluby platový strop z 39 miliónov na 44 miliónov, a tak v lete nastal na hráčskom trhu veľký ruch.

Majiteľ New York Islanders Carles Wang vyrazil všetkým dych, keď s 25-ročným brankárom Rickom di Pietrom podpísal na 67,5 milióna dolárov do roku 2021!

Ďalšieho z brankárov Roberta Luonga z Floridy si vyhliadol Vancouver, český veterán Dominik Hašek sa presunul z Ottawy do Detroitu. Klub zmenili špičkoví obrancovia Chris Pronger (z Edmontonu do Anaheimu), Ed Jovanovski (Vancouver - Phoenix), Rob Blake (Colorado - Los Angeles), Pavel Kubina (Tampa - Toronto) aj útočníci Brendan Shanahan (Detroit - New York Rangers), Doug Weight (Carolina - St. Louis), Martin Havlát (Ottawa - Chicago), Bill Guerin (Dallas - St. Louis), Jason Arnott (Dallas - Nashville), Marc Savard (Atlanta - Boston) a ďalší.

V novej generácii majú zastúpenie aj naši hráči

Nielen hokejové Rusko v auguste so záujmom sledovalo, ako sa skončí útek Jevgenija Malkina z Magnitogorska do NHL. Talentovaný útočník už podpísal zmluvu v Pittsburghu, ale v príprave si zranil rameno a na svoju premiéru vo vysnívanej súťaži si ešte počká. Malkin predstavuje spolu so spoluhráčom z Pittsburghu Sidneyom Crosbym, krajanom Alexandrom Ovečkinom z Washingtonu, Dionom Phaneufom z Calgary, ale napríklad aj so slovenskými mladíkmi Andrejom Meszárošom z Ottawy, Marekom Svatošom z Colorada novú krv, ktorá by mala nahradiť odchádzajúce hviezdy. Do hokejového dôchodku sa pobrali Steve Yzerman, Luc Robitaille, Steve Konowalchuk, Tie Domi, Garth Snow, Keith Primeau, Eric Desjardins či Dave Andreychuk.

Prvenstvo Caroliny v minulom ročníku prišlo dosť nečakane. Po rokoch 1997 a 1998, keď dva razy za sebou vyhral Detroit, sa žiadnemu mužstvu nepodarilo titul obhájiť. Ak by to klub z Raleighu teraz dokázal, pripravil by obrovské prekvapenie.

Víťazi Stanleyho pohára od roku 1996

2006 Carolina Hurricanes

2005 nehralo sa

2004 Tampa Bay Lightning

2003 New Jersey Devils

2002 Detroit Red Wings

2001 Colorado Avalanche

2000 New Jersey Devils

1999 Dallas Stars

1998 Detroit Red Wings

1997 Detroit Red Wings

1996 Colorado Avalanche