Na piatich zimných štadiónoch odštartuje zajtra 14. ročník slovenskej hokejovej T-Com extraligy a ešte nikdy doteraz sa neudialo toľko zmien ako pred touto sezónou. Z 10-člennej súťaže nikto nevypadne, diváci na štadiónoch už neuvidia remízy - každý zápas musí mať víťaza a niekoľko zmien je aj v pravidlách.

"Formálnym uzatvorením extraligy sme chceli dať priestor klubom, aby do svojich mužstiev zabudovali viac mladších hráčov. Slovenský mládežnícky hokej v posledných rokoch ustúpil z pozícií," vravel o najväčšej novinke Vladimír Paštinský, riaditeľ organizácie Pro-Hokej. Kluby zo spodnej polovice tabuľky si nemusia robiť starosti so záchranou, mali by sa koncepčne venovať výchove hráčov z vlastnej liahne. Každý tím musí mať na súpiske hokejistu ročníka 1987, inak zostane na súpiske s 22 kolónkami jedna voľná.

Na druhej strane však pre divákov ubudne napätie pri dne tabuľky. Mužstvá, ktoré stratia šancu postúpiť do play off, môžu rozpredať svojich najlepších hráčov. "Uvidíte, že mladí hráči popreháňajú starších. Každý bude bojovať o zmluvu, o miesto v tíme. Bude to zaujímavejšia súťaž než doteraz," tvrdil Vlastimil Škandera, riaditeľ klubu HK 32 Liptovský Mikuláš. V minulom ročníku mal starosti so zotrvaním v extralige, teraz ju má garantovanú aspoň na tri roky. Za ten čas by chceli v Liptove vybudovať mužstvo, ktoré zamieri do úzkej slovenskej špičky.

V budúcom ročníku sa extraliga rozšíri na 11-člennú, v ďalšom už bude mať tucet mužstiev. Najvyššiu súťaž chcú v Banskej Bystrici a perspektívne aj v Kežmarku či v Prešove.

Rovnako ako v českej extralige aj na Slovensku zrušili remízy. Ak sa nerozhodne po 60 minútach, ani v päťminútovom predĺžení, nasledujú samostatné nájazdy v sérii z každej strany piatich hráčov. Len víťazi si polepšia v tabuľke - 3 body za výhru v riadnom hracom čase, 2 body za výhru v predĺžení či v samostatných nájazdoch. "Ubudnú špekulácie, pôjde sa za víťazstvom," pochvaľoval si generálny manažér Slovana Maroš Krajči.

Rozpaky vyvoláva nové pravidlo Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF), podľa ktorého dostane dvojminútový trest každý hráč, ktorý vyhodí puk nad plexisklo. Rozhodca tak pošle na tresnú lavicu aj útočiaceho hokejistu nepresne strieľajúceho na bránku. Sympatickejšia je úprava výstroja brankárov. Zmenšené chrániče, lapačka by mali priniesť viac gólov.

V rozpočtoch klubov ešte dlho nebudú u nás príjmy zo vstupného hrať takú dôležitú úlohu ako v NHL, ale funkcionári im venujú čoraz väčšiu pozornosť. V Nitre mali päťtisícový štadión takmer stále vypredaný a do 50-miliónového rozpočtu prispeli diváci desiatimi miliónmi. V Košiciach stojí nová osemtisícová Steel aréna a fanúšikovia sú hladní po dobrom hokeji. Viaceré kluby investovali milióny do modernizácie štadiónov a v tomto trende chcú pokračovať.

Stále platí pravidlo, že mužstvo môže nastúpiť na zápas so štyrmi legionármi. Kluby ho využívajú, a tak v extralige je 33 cudzincov, prevažne z Česka. Ale Slovan si vyhliadol brankára Hoviho z Fínska, Zvolen obrancu Guňka na Ukrajine, na ľade uvidíme aj Lotyšov či Poliaka Lopuského v drese Liptovského Mikuláša.

Vedenie Pro-Hokeja riešilo v minulosti na začiatku sezóny podlžnosti klubov voči hokejistom, ale keďže na Slovensku už hráčska asociácia nefunguje, hokejistov sa dnes nemá kto zastať.

Titul obhajuje Žilina, ktorú však po majstrovskej sezóne opustilo deväť hráčov. Náhrada sa nezdá adekvátna. O titule hovoria v Slovane, ktorého rozpočet sa približuje k 100 miliónom korún. Posilnili sa aj Košice, kým Poprad by rád zopakoval vlaňajšie finále. O návrate na medailové pozície myslia v Trenčíne, Nitra chce byť šťukou ako pred rokom, v príprave sa darilo Martinu.

Nový ročník sľubuje tuhý boj o titul, ale aj obavy zo športovej úrovne, keďže nikto nevypadne. Diváci rozhodnú, či vedenie extraligy urobilo krok správnym smerom. (on)