Naši susedia doteraz nechýbali na záverečnom turnaji kontinentálneho šampionátu. V Anglicku 1996 boli strieborní, o štyri roky vypadli v skupine, v Portugalsku 2004 hrali v semifinále Českí futbalisti sú mužstvom majstrovstiev Európy. Od rozpadu federálnej republiky nechýbali na žiadnom záverečnom turnaji kontinentálneho šampionátu. Boli vo finále (1996), semifinále (2004), raz vypadli v skupine (2000).
Prehry po zlatom a striebornom góle
V roku 1996 prehralo Česko až vo finále s Nemeckom 1:2. Viedlo 1:0, ale Oliver Bierhoff obrátil skóre. V riadnom čase vyrovnal, v predĺžení Koubovi vypadla ľahká lopta tesne za čiaru. Bol koniec. Vtedy platilo pravidlo o zlatom góle.
Nejeden fanúšik si z anglických ME zapamätal skvostný gól Poborského Portugalčanom vo štvrťfinále lobom cez vybiehajúceho Vitora Baíu, v semifinále vyradili Česi na penalty Francúzov 6:5.
Na poslednom šampionáte 2004 v Portugalsku bol našim susedom osudný zasa strieborný gól. Dal im ho v semifinále už v nadstavenom čase prvého polčasu predĺženia Grék Dellas. Na ME sa zápas o 3. miesto nehrá, ale Čechom patrí podľa vyššieho počtu bodov pred Holandskom.
Zápas Čechov s Holandskom, v ktorom otočili vývoj z 0:2 (už v 19. min.) na 3:2, považujú za najkrajší na tomto šampionáte.
Smoliarske ME 2000
Po turnaji v Belgicku a Holandsku 2000 nevedeli prísť Česi na meno známemu talianskemu rozhodcovi Collinovi. V Rotterdame videl, ako domáceho Bergkampa drží súper minútu pred koncom pred bránou za dres. Holanďan sa vyšmykol, prifilmoval pád. Holohlavý arbiter z Viareggia nariadil penaltu. Česko vypadli zo silnej skupiny, v ktorej boli i neskorší majstri Európy Francúzi, hoci hrali výborne. Dánsko zdolali 2:0 po exhibícii.
Nenápadný český model
Republika už neexistovala, spoločný futbalový tím však ešte hral spolu. Pod oficiálnou hlavičkou RCS. Postup na MS 1994 mu ušiel nešťastne. Remíza v Belgicku 0:0, hoci sme mali dosť šancí vyhrať, znamenala rozlúčku uznávanej československej školy postriebrenej na dvoch MS (1934 a 1962) a pozlátenej na ME (1976). Nové štáty sa vydali vlastnými cestami.
Skúsenejší český futbal pokračoval v modeli nenápadného budovania tímu. Prvý reprezentačný tréner Dušan Uhrin dostal čas. Ku skúseným hráčom ešte z federálnych čias (Kouba, Kadlec, Kuka, Šmicer, Berger) zaradil vychádzajúce hviezdy Poborského a Nedvěda.
Straty so slabšími, zisky so silnými
Uhrinovi nezlomila krk ani tvrdá kritika médií po remíze na Malte a prehre v Luxembursku. Straty získali Česi späť remízami v Nórsku a Holandsku, keď oboch súperov doma zdolali. Skupinu vyhrali. Pochopili zásadu, že najdôležitejšie body sú práve zo stretnutí s najväčšími konkurentmi. S nenápadným tímom získalo Česko na ME 1996 senzačné striebro. Väčšina hráčov si našla lukratívne zahraničné miesta. Kluby Sparta, Slavia, neskôr Liberec medzi absolútnu európsku špičku neprerazili, ale vody mútili.
Zakliate majstrovstvá sveta
Koncom roku 1997 vypršala Uhrinovi zmluva, trénerom sa stal Jozef Chovanec. Na majstrovstvá Európy 2000 sa kvalifikovali jeho zverenci po suverénnych výkonoch v skupine, nestratili ani bod. Na ME im chýbalo k postupu do štvrťfinále málo. V ťažkej skupine zohrali s neskorším víťazom Francúzskom vyrovnanú partiu, s Holandskom boli lepší, hoci prehrali. Šampionát objavil nové české hviezdy Rosického a Kollera.
Čechom sa darilo na kontinente, ale na majstrovstvá sveta sa nedokázali dostať. V kvalifikácii o postup do Francúzska 1998 skončili tretí ďaleko za Španielskom a Juhosláviou, len o lepšie skóre pred Slovenskom (1:2 v Bratislave, 3:0 v Prahe). O štyri roky podľahli v baráži Belgicku dvakrát 0:1.
Začiatkom roku 2002 prevzal reprezentačný tím iba tretí tréner - Karel Brückner.
Najkrajší futbal na ME 2004
Rozhľadený, charizmatický, 67-ročný kouč Brückner zložil hviezdny tím s najlepším brankárom sveta 2005 Petrom Čechom (FC Chelsea Londýn), futbalistom Európy 2003 Pavlom Nedvědom (Juventus Turín), Tomášom Rosickým (vtedy Borussia Dortmund, dnes Arsenal), Janom Kollerom (Borussia/Monaco), Milanom Barošom (Liverpool(Aston Villa), Marekom Jankulovskim (Udine/AC Miláno), Tomášom Galáskom (Ajax/Norimberg). Vrchol mal na ME 2004. Nešťastne vypadol v semifinále s neskoršími šampiónmi z Grécka, ale hral najpríťažlivejší futbal zo všetkých.
Brückner dostal svojich na nedávne MS v Nemecku. Česi nastupovali ako druhý tím svetového rankingu hneď za Brazíliou. Úlohu favorita nezvládli, vypadli už v skupine. Sklamali aj herne. Česi nedokázali nahradiť zranené opory (Koller, Baroš), mali nedisciplinovanú obranu, opustili bojovný futbal do poslednej minúty.
