Janukovyč pochádza z Doneckej oblasti. Zastupuje východ krajiny, proruský, ľavicovo orientovaný a ekonomicky úzko prepojený s Ruskom. Janukovyč robotníckemu východu rozumie - sám začal ako zámočník a vypracoval sa na riaditeľa. Do politiky vstúpil v roku 1996 ako oblastný úradník a postupoval cez kreslo šéfa Doneckej oblasti, až sa v roku 2002 stal premiérom - pracoval s prezidentom Leonidom Kučmom.

Profesor, doktor ekonomických vied, chovateľ holubov a vášnivý lovec Janukovyč si v životopise do rubriky jazyky píše: ruský dokonalo, anglický so slovníkom. Verejne vystupuje výhradne rusky a po ukrajinsky vie asi ako anglicky. Okrem vedeckých hodností a funkcií však patrí do životopisu i to, že v sedemnástich a devätnástich rokoch ho odsúdili. Tvrdí, že nezákonne. Raz za krádež, druhý raz za bitku, pri ktorej spôsobil protivníkovi stredne ťažké zranenia. Odsedel si len krátky čas, prepustili ho ako neplnoletého.

V prezidentských voľbách na jeseň roku 2004 kandidoval a podľa prvých výsledkov zvíťazil. Rusko ho nadšene vítalo, ale na Ukrajine davy vyšli do ulíc a vyhlásili voľby za sfalšované. Takzvaná oranžová revolúcia vyniesla do najvyššej funkcie prozápadného Viktora Juščenka, ktorý v opakovaných voľbách Janukovyča porazil. Ten však v úlohe vodcu opozície získaval čoraz viac prívržencov a vďaka populistickej politike oslnil najmä nižšie sociálne vrstvy. V marci so Stranou regiónov vyhral parlamentné voľby a začal cestu späť k moci.