V tieni olympijskej víťazky a majsterky sveta Eleny Kaliskej už viac rokov vcelku nenápadne pádluje ďalšia zvolenská rodáčka GABRIELA STACHEROVÁ (26 r.). Na hrane absolútnej svetovej špičky. Aj v pražskej Tróji by sa mohla stať čiernym koňom svetového šampionátu vo vodnom slalome. Reči o svojom potenciáli vystriedať o osem rokov staršiu prvú dámu slovenského športu však už počúva zhruba práve taký čas.
"Cítim sa normálne, čítam Forsytha. Nepoužijem radšej optimistické slová, nebudem určite hovoriť o medailových plánoch. Mám s tým bohaté neblahé skúsenosti," usmieva sa žena s tvárou na reklamu detských polievok, ktorá pochodovala so slovenskou vlajkou na záverečnom ceremoniáli olympiády v Aténach.
Osemnásťročný talent z vodáckej rodiny Stacherovcov, Gabriela, štartovala už v Sydney 2000. Tam bola jedenásta, v Aténach o štyri roky desiata. Štvrtým časom v kvalifikácii zas raz naznačila, že má na medailu. Až kým na vodnom valci tesne pred cieľom nepozdravila aténske slnko dnom svojej lode.
"Nieee, žiadna zrada, len moja hlúposť," sekundu si poplakala a o minútu sa jej cez slzy rozlial úsmev i zmysel pre humor. "Pozitívne je, že som sa od olympiády k olympiáde zlepšila o jedno miesto. Týmto tempom o 36 rokov vyhrám zlato."
Dvadsaťšesťročnú čerstvú inžinierku podnikového manažmentu Zvolenskej technickej univerzity v minulej sezóne pribrzdilo zdĺhavé liečenie zápalového ochorenia. Prišla o štart na svetovom šampionáte v autrálskom Penrithe, ale chuť biť sa s divokou vodou nestratila. "Kanál v Tróji dobre poznám, chodievame sem už od juniorských rokov. Najviac si treba dávať pozor na infekciu z vltavskej vody. Pláva tam všeličo, v minulých dňoch to pocítil žalúdok Ďura Minčíka. O konkurenciu sa neobávam. Silné sú domáce Češky okolo Štepy Hilgertovej, Nemky. Verím, že konečne nám vyjde na majstrovstvách sveta aj súťaž hliadok. Už sme dospelé, nemali by sme sa po trati postrácať."
Naposledy sa to favorizovanej slovenskej hliadke stalo na MS pred štyrmi rokmi v nemeckom Augsburgu, kde s výrazným náskokom jedna loď minula bránku pred cieľom. Pred piatimi vo francúzskom Bourg St. Maurice dokázalo naše kajakárske trio utopiť šestnásťsekundový náskok z prvého kola.
V Tróji však bude slovenská flotila Kaliská, Stacherová, Dukátová štartovať s titulom čerstvých majsteriek Európy a najmä bez zbytočných nervov.
Gabriela Stacherová sa v individuálnej súťaži najlepšie umiestnila vo Francúzsku 2000. Štvrtá, jediný trestný ťuk od medaily.
