CLEVELAND - Fanúšikovia Cleveland Cavaliers si vydýchli, jeden z najlepších basketbalistov NBA LeBron James podpísal predĺženie súčasného kontraktu s klubom o ďalšie tri roky - zarobí za ne 60 miliónov dolárov. Hviezda Cavs slávnostne potvrdila kontrakt v Las Vegas, kde sa pripravuje s tímom USA na blížiace sa majstrovstvá sveta v Japonsku (19. 8. - 3. 9.). Zmluva obsahuje aj opciu na ďalšiu sezónu.

"Som veľmi šťastný, že zostanem v Clevelande a budem môcť hrať ďalej pred svojou rodinou, priateľmi a fantastickými fanúšikmi. Mojou túžbou je získať pre mesto titul majstra NBA," povedal len 21-ročný LeBron. V budúcej sezóne, ktorá bude posledná pre Jamesa s nováčikovskou zmluvou, zarobí 5,8 milióna dolárov.

Podľa mienky mnohých nasledovník Michaela Jordana už niekoľko mesiacov presviedčal verejnosť, že chce v Clevelande ostať, no napriek tomu sa v médiách o jeho odchode do poslednej chvíle špekulovalo. Vo svojom kontrakte s firmou Nike má totiž údajne klauzulu o zdvojnásobení zmluvnej sumy (približne 100 miliónov dolárov), ak by hral v marketingovo a trhovo príťažlivejších oblastiach ako New York, Los Angeles či Chicago.

James mal v minulom ročníku priemer na zápas 31,4 bodu (celkovo tretí), 7 doskokov a 6 asistencií (dvanásty), lepšiu bilanciu hráča jeho veku história NBA nezaznamenala. Tridsať bodov a viac dosiahol v 49 zápasoch, čím rozhodujúcou mierou prispel k tomu, že ešte prednedávnom zaznávaný Cleveland dokončil základnú časť s 50 víťazstvami a od roku 1998 prvýkrát postúpil do play off Východnej konferencie. Stroskotal až v semifinále v siedmich zápasoch na favorizovanom Detroite. Zo Zápasu hviezd si odniesol ocenenie pre najužitočnejšieho hráča (MVP), ako najmladší v histórii prestížnej exhibície, v hlasovaní o MVP celej sezóny skončil druhý za Stevom Nashom.

(sita, šef)

LeBron James

Narodený: 30. decembra 1984

Miery: 203 cm, 109 kg

Post: krídelník

Vzdelanie: absolvent strednej školy

Draftovaný: Clevelandom ako jednotka v 1. kole

Priemer bodov v základnej časti: 2003/04 20,9, 2004/05 27,2, 2005/06 31,4

Najviac bodov v jednom zápase: 56 proti Torontu 20. 3. 2005

Úspechy: najlepší nováčik sezóny 2003/04, bronz na OH 2004 v Aténach