VALKENBURG - Víťazom utorkovej tretej etapy cyklistických pretekov Tour de France sa stal Matthias Kessler. Nemecký jazdec tímu T-Mobile v závere 216,5 km dlhej etapy, ktorá mala štart v luxemburskom Esch-sur-Alzette a cieľ v holandskom Valkenburgu, ušiel pelotónu a s päťsekundovým náskokom zdolal svojho tímového kolegu Michaela Rogersa z Austrálie. Víťazom včerajšej štvrtej etapy sa stal Austrálčan Robbie McEwen, ktorý zvíťazil aj v záverečnom špurte.

Do žltého trička vedúceho pretekára sa obliekol Tom Boonen z Belgicka, ktorý v utorkovej etape skončil na štvrtom mieste a po včerajšku si vedenie udržal. Po druhej etape vedúci jazdec Nór Thor Hushovd klesol so sedemsekundovou stratou v celkovom poradí na štvrtú priečku.

Tretia etapa mala celkovo tri rýchlostné a šesť vrchárskych prémií. Najvyšším bodom celej etapy bol 550 metrov vysoký Malchamps neďaleko belgického kúpeľného mestečka Spa. Už v úvode sa od pelotónu odtrhla skupinka piatich jazdcov a po osemdesiatich kilometroch mala náskok viac ako sedem minút. Ten však postupne strácali, pričom najďalej to v úniku dotiahol Španiel Arrieta, ktorého pelotón pohltil až tri kilometre pred cieľom. V závere najviac síl nazbieral Kessler, pre ktorého je etapové víťazstvo satisfakciou za pondelňajšie preteky, keď sa jeho únik skončil neúspechom iba 100 metrov pred cieľovou páskou. Nepríjemne sa Tour skončila pre jedného z najväčších favoritov Alejandra Valverdeho zo Španielska, ktorý sa 20 km pred cieľom stal účastníkom hromadného pádu a so zlomeninou pravej kľúčnej kosti ho previezli do nemocnice.

McEwen získal včera už svoj druhý tohtoročný vavrín. Priebeh etapy bol podobný. Už po 18,5 km sa od pelotónu odpútal Španiel Martinez ku ktorému sa pridala ďalšia štvorica. Hlavná časť pretekárov však skupinku, ktorej maximálny náskok bol štyri a pol minúty, pred cieľom dostihla a záver sa zmenil na tradičný súboj špurtérov.

(sita, per)

Výsledky - 3. etapa (Esch-sur-Alzette - Valkenburg, 216,5 km): 1. Kessler (Nem.) 4:57:54 h, 2. Rogers (Austr.), 3. Bennati (Tal.), 4. Boonen (Belg.), 5. Zabel (Nem.), 6. Paolini (Tal.), všetci +5 s, 4. etapa (Huy - Saint-Quentin, 207 km): 1. McEwen (Austr.) 4:59:50, 2. Galvez (Šp.), 3. Freire (Šp.), 4. Hushovd (Nór.), 5. Boonen (Bel), 6. Kopp (Nem.) všetci +0:00. Celkovo: 1. Boonen (Belg.) 19:52:13 h, 2. Rogers (Austr.) +1 s, 3. Hincapie (USA) +5, 4. Hushovd (Nór.) +7, 5. Martinez (Šp.) +10, 6. McEwen (Austr.) +12.