NEW YORK – V každom zo štyroch piatkových stretnutí NHL sa presadil jeden slovenský hokejista. Najviac sa bodovo darilo Ľubošovi Bartečkovi, ktorý sa so spoluhráčmi z Atlanty postaral o prekvapenie, keď v Madison Square Garden zdolali newyorských jazdcov 5:2. Domáci museli už v 3. min striedať brankára, keď Mike Richtera trafili dvakrát do masky. Ľuboš Bartečko prihrával na dva góly hostí. Napriek tomu, že Atlanta je počas väčšiny ročníka na dne tabuľky, v závere sezóny hrá, ako by bojovala o postup do play off. V sobotu Thrashers zdolali Ottawu 3:2 po predĺžení. Bartečko opäť prihrával, bodoval aj Marián Hossa, ktorý taktiež raz asistoval.

O triumfe nad Anaheimom rozhodli hokejisti St. Louis až v 53. min, keď sa presadil po prihrávke od Pavla Demitru krídelník Scott Mellanby. „Skvelú prácu odviedli Demitra a Tkachuk, ktorí boli za bránkou. Ja som sa snažil nájsť kúsok voľného miesta a dostal som od Pavla skvelú prihrávku,“ povedal strelec víťazného gólu. Hranicu 30 gólov v sezóne dosiahol v stretnutí Keith Tkachuk: „Hrám s bojovníkom Mellanbym a hráčom, ktorý veľmi dobre manipuluje s pukom – Pavlom Demitrom. Všetko, čo musím robiť, je čakať.

Dve a pol tretiny sa trápili hokejisti Dallasu s brankárom Phoenixu Seanom Burkom. Potom ho však za 10 min prekonali trikrát a zvíťazili 4:3. Víťazný gól strelil iba 21,8 s pred koncom Brenden Morrow. V poslednej časti prestrieľali domáci kojotov pomerom striel 15:5. Zo Slovákov si jednu asistenciu pripísal Ladislav Nagy, Michal Handzuš si odsedel dve minúty.

V sobotu sa zo Slovákov mimoriadne darilo kanonierovi Los Angeles Žigmundovi Pálffymu, ktorý dvomi gólmi prispel k výhre kráľov nad San Jose Sharks 3:0. L. A. tak zaznamenalo najdlhšiu víťaznú sériu za desať sezón, keď zvíťazilo už v šiestom stretnutí v poradí. Brankár Felix Potvin zneškodnil 17 striel a pripísal si 29. shutout kariéry. Víťazný gól vsietil už v 19. minúte Pálffy, keď za chrbát Jevgenija Nabokova dorazil zblokovanú strelu českého obrancu Jaroslava Modrého. „V defenzíve hráme skutočne výborne, oslabenia i presilovky nám vychádzali a Potvin bol neprekonateľný,“ zhodnotil výkon Pálffy, ktorého vyhlásili za prvú hviezdu stretnutia. Dva body za gólové prihrávky si pripísal Jozef Stümpel. Boston sa vyšvihol do čela Východnej konferencie.

Iba dva body delia Washington od postupu do play off. Capitals zdolali Columbus a pripísali si tretí triumf v poradí. Jedným gólom sa prezentoval Čech Jaromír Jágr, no hviezdou zápasu bol s dvomi zásahmi Švéd Ulf Dahlén. Peter Bondra raz asistoval. Súboj dvoch rivalov v Západnej konferencii Colorada a Detroitu okorenila v závere bitka, do ktorej sa zapojili i obaja brankári Dominik Hašek a Patrick Roy. Z víťazstva 2:0 sa napokon tešili červené krídla, Hašek vychytal 61. zápas s čistým kontom v kariére a Brendan Shanahan vsietil jubilejný 500. gól.

(sita)