David Beckham opúšťa stuttgartský trávnik. FOTO - SITA/AP
V úmornej stuttgartskej páľave trápil dehydrované telo ďalej. Tesne pred priamym kopom po hodine hry utekal rýchlo k postrannej čiare a vracal. Potom si utrel ústa do rukáva, postavil sa k lopte a z tridsiatich metrov utešenou ranou rozhodol o tesnom víťazstve nad Ekvádorom (1:0).
Mora v bránke Juhoameričanov sa lopty končekmi prstov dotkol, tá mu však zapadla k ľavej žrdi. Anglicko náskok udržalo a postúpilo medzi osem najlepších tímov sveta. Vyčerpaného Beckhama Eriksson stiahol až tri minúty pred koncom. "Vôbec som netušil, že mu je zle. Nepovedal ani slovo. Keď som ho potom videl pri postrannej čiare, bolo mi to jasné," cituje anglického trénera denník New York Daily News.
Gól po 15 mesiacoch
Pre anglickú tlač je stredopoliar Realu Madrid hrdinom osemfinále. A nielen preto, že sa v reprezentačnom drese trafil po dlhých pätnástich mesiacoch. "Vždy ho za niečo kritizujú, no David dokázal, že stále je schopný rozhodovať zápasy," vynášal ho do nebies šťastný Eriksson.
Beckham o absencii v zápase vôbec neuvažoval. Najmä nie po kritike od Wayna Rooneyho.
"Deň pred zápasom mi povedal, že som hral v posledných zápasoch biedne. A ešte mi Roberto Carlos (spoluhráč v Reale Madrid - pozn. red.) poslal esemesku, aby som dal jeden gól preňho. Musel som hrať. O to viac sa teraz teším z toho, ako to dopadlo," priznal Beckham pre denník The Sun.
"Áno, bolo mi zle, ale veril som, že to počas zápasu ustúpi. V prvom polčase tak aj bolo, ale potom sa to vrátilo. Našťastie v závere sa mi opäť polepšilo," vravel Beckham po 93. zápase v anglickej reprezentácii. Gól do siete Ekvádoru mal poradové číslo 17.
"Je krásne, akým spôsobom som umlčal všetkých kritikov. Navyše, keď môj gól znamenal postup do štvrťfinále," nadchýnal sa vyčerpaný Beckham.
Portugalcov zlomí Rooney
V momente, keď 40-tisíc anglických priaznivcov skríklo gól, dvadsiatim piatim tisíckam fanúšikom pred obrovskou obrazovkou pred štadiónom práve vypadol obraz. "Trvalo nám pár sekúnd, kým sme potom zistili, že je lopta v sieti. Bol to však nádherný okamih," povedal The Sun šéfkuchár Ben Wheeler z hrabstva Kent, ktorý stretnutie na mieste sledoval.
Zo strany Anglicka to nebol žiadny veľký futbal, no ten vraj príde neskôr. Angličania neočakávajú, že by cez Portugalcov v sobotňajšom štvrťfinále neprešli. Bude im chýbať vylúčený Deco, Cristiano Ronaldo je zranený a už nebude taká horúčava (v súboji s Ekvádorom vypili Angličania 70 litrov vody!) - vypočítava tamojšia tlač faktory, ktoré posunú ďalej ich tím.
Podľa obrancu Ashleyho Cola bude kľúčovou postavou Wayne Rooney. "Lepší sa od zápasu k zápasu. Postačí, ak mu dáme dopredu loptu, on už niečo vymyslí. Buď dá gól, alebo pripraví šancu niekomu inému," vravel pilier defenzívy Arsenalu pre BBC. "Ja už snívam o finále," dodal.
