Patrick James "Pat" Riley (nar. 20. marca 1945) bol klasický "lavičkový" basketbalista newyorských Knicks. Vyhral s nimi v roku 1972 NBA, ale v podstate zostal neznámym hráčom. Oženil sa a presťahoval do Los Angeles. Ťahalo ho k televízii či novinám, ale stal sa po boku legendárneho Chicka Herana spíkrom pre slávny tím Lakers. Popritom študoval basketbalovú teóriu, v roku 1982 začal koučovať výber na čele s charizmatickým Kareemom Abdulom Jabbarom. Ihneď vyhral najprestížnejšiu basketbalovú súťaž sveta. S ostrovanmi zopakoval triumf zopakoval v rokoch 1985, 1987. Slávna garda sa rozpadala, ale od Rileyho chceli v Kalifornii stále tituly. Odišiel v roku 1990 ako tréner roka.

Vrátil sa do New Yorku. Sprvoti komentoval v televízii, potom prevzal materský klub Knicks. Elegantnému mužovi (193 cm), ktorého obliekal zásadne jeho dobrý kamarát Giorgio Armani (moderoval mu módne prehliadky), vyčítali aroganciu a zlý prístup k hráčom. Znovu odišiel ako tréner roka.

Definitívne sa usadil na Floride v Miami. Z večného adepta na titul (v roku 1997 bol Riley do tretice hráčom roka) sa mu dlho nepodarilo urobiť šampióna. Rezignoval, stal sa prezidentom Heat. Koncom vlaňajška po nie príliš priaznivých výsledkoch Miami si opäť sadol na stoličku kouča.

Včera skoro ráno nášho času získal titul znovu - po osemnástich rokoch. "Vymenil by som všetky triumfy za tento. A nie je to vôbec neúctivé k tým ostatným titulom. Ale po rokoch neustáleho hnania sa za niečím podobným, je človek už veľmi unavený. Teraz sa cítim absolútne slobodný," povedal kouč šampiónov. Takmer isto bude po štvrtýkrát koučom roka. Či to znamená aj koniec trénovania ťažko povedať. Zmenu miesta isto nie.

PETER FUKATSCH