Brazílsky útočník AS Rím Emerson (v bielom) sa nepresadil proti trojici hráčov Liverpoolu - (zľava) Abelo Xavier, brankár Jerzy Dudek a Jamie Carragher. Liverpool vyhral doma 2:0 a postúpil do štvrťfinále Ligy majstrov.
FOTO - REUTERS
sa vyjasnilo až v utorok večer. Medzi najlepšiu európsku klubovú osmičku sa prvýkrát v histórii Ligy majstrov pozrie anglický FC Liverpool, Barcelona si účasť v nej zopakuje po jednoročnej prestávke. Dvaja víťazi súťaže Manchester (1999) a Bayern (2001) hrali vo štvrťfinále aj vlani. Vtedy ani teraz sa z druhej fázy neprebojovalo jediné talianske mužstvo. Zástupca Apeninského polostrova (Lazio Rím) si zahral štvrťfinále najcennejšieho pohára naposledy pred dvoma rokmi.
Bayernu v zápase slabučkej úrovne nepomohlo na prvenstvo v skupine ani tesné víťazstvo nad húževnatým súperom z Nantes. Na mníchovskom Olympijskom štadióne to bolo deväťdesiat minút bez futbalového života. Prvá strela na bránku letela až v 45. minúte! Francúzsky tím išiel nečakane do vedenia a riedko zaplnené tribúny spustili na obhajcu trofeje piskot. Favorita vytiahol z blamáže Jeremies a tri minúty pred koncom šťastným víťazným gólom Peruánec Pizzaro.
Manchester sa v Porte proti Boaviste nepotkol a už do prestávky po hrubých chybách portugalskej obrany rozhodol o všetkých troch bodoch. Anglický majster pri rovnosti bodov strelil Bayernu gól na jeho trávniku, čo mu vynieslo prvé miesto v skupine. Vo štvrťfinále dostane jedného z trojice mužstiev, ktoré skončili v ostatných skupinách na druhých miestach. Bayernu prižrebujú Real Madrid, Barcelonu alebo víťaza D-skupiny.
Už dva roky za sebou narazili na seba hneď vo štvrťfinále dvaja velikáni. V sezóne 1999/2000 sa stretol Real s Manchestrom a vyradil ho. O rok neskôr postúpil cez Bayern Manchester. Zhodou okolností víťazi týchto súbojov nakoniec celý ročník Ligy majstrov aj vyhrali.
Liverpool sa prepracoval medzi elitu jediným víťazstvom, aj to v poslednom kole! Potešil svojich priaznivcov i 54-ročného francúzskeho trénera Gerarda Houlliera, ktorý sedel na lavičke „Reds“ prvýkrát od októbrovej jedenásťhodinovej operácie srdca. Hoci pre zranenie stehenného svalu nemohol nastúpiť reprezentačný útočník Michael Owen, takmer dokonale ho zastúpil Emile Heskey. Po Litmanenovom góle z pokutového kopu potreboval Liverpool streliť na postup aj druhý. Rímu stačil i nerozhodný výsledok. Po hodine hry na ďalekonosný center vyskočil z miesta najvyššie spomínaný Heskey a presne umiestnenou hlavičkou rozjasal mesto legendárnych Beatles.
Aj Barcelona zvládla náročný zápas v Istanbule. Po tom, čo Katalánci v domácej lige pozvoľna strácajú kontakt s vedúcim Realom, si zhlboka vydýchol najmä ich tréner Carles Rexach. Absencia brazílskeho virtuóza Rivalda bola síce viac ako citeľná, no zodpovednosť zobral na seba jeden z najskúsenejších, 32-ročný Luis Enrique, ktorý rozhodol.
