Prebiehala deviata minúta prvej štvrtiny stretnutia NBA Miami Heat – Toronto Raptors, keď osemnásťtisíc divákov v hale American Airlines Arena povstalo a búrlivými ováciami vzdalo hold Alonzovi Mourningovi, najväčšej hviezde domáceho tímu. Na palubovku nastúpil v tejto sezóne prvý raz. Päť mesiacov po správe, ktorá šokovala Miami a basketbalových priaznivcov v celých Spojených štátoch.

V októbri, krátko po návrate z OH Sydney, kde získal Mourning (roč. 1970/208 cm) zlatú medailu, mu lekári diagnostikovali artériosklerózu ciev v obličkách. Chorobu, ktorá v päťdesiatich percentách vedie k zlyhaniu obličiek, Alonzovi hrozila ich transplantácia. Ošetrujúci lekári spočiatku vylúčili skorší návrat opory Miami ako v budúcej sezóne, viacerí hovorili o predčasnom konci skvelej kariéry absolventa sociológie na prestížnej Georgetown University.

„Nevrátil som sa, aby som sa predvádzal, aký som úžasný, že som prekonal chorobu. Prišiel som pomôcť svojmu tímu. Keď som nastupoval, cítil som príjemné mrazenie. Bol to úžasný pocit, ktorý sa ťažko opisuje. Šesť mesiacov som nehral a bol som preto chvíľami veľmi unavený, mám pred sebou ešte kusisko roboty,“ povedal Mourning po stretnutí s Torontom, v ktorom odohral 19 minút, dosiahol 9 bodov a doskočil 6 lôpt. Trafil iba tri z jedenástich streleckých pokusov, ale v ten večer boli jeho štatistiky nezaujímavé rovnako ako prehra Miami 92:101.

Či je Alonzov comeback definitívny, ukážu najbližšie dni. „Dúfam, že nasledujúce vyšetrenia lekárov budú ku mne milostivé, je to v rukách Pána Boha,“ povedal hráč, ktorý je okrem svojich basketbalových kvalít známy aj silným sociálnym cítením. Za každý zblokovaný strelecký pokus súperov daruje sto dolárov na detskú charitu a miamskej nemocnici Jackson Memorial Hospital. Venovaných dolárov zrejme nebude málo, Mourninga dvakrát vyhlásili za najlepšieho obrancu ligy a s priemerom 3,72 bloku na zápas je najlepším blokárom v histórii NBA.