„Daniela Hantuchová hrala nebojácne, nemala čo stratiť. Keď som mala osemnásť, aj ja som bola taká odvážna,“ zasmiala sa po sobotňajšom finálovom zápase turnaja v Indian Wells švajčiarska tenistka Martina Hingisová. Košická rodáčka je len o tri roky staršia ako prekvapujúca víťazka podujatia Pacific Life Open s vyše dvojmiliónovou dotáciou, vyhrala v kariére päť grandslamových titulov v dvojhre, prvenstvo z Indian Wells má z roku 1998, avšak na víťazstvo vo veľkom turnaji čaká od newyorského Masters z konca roku 2000.

Turnajová dvojka Hingisová vstupovala do finálového duelu sebavedome, veď dovtedy nestratila v piatich zápasoch ani set a bez väčšieho vypätia síl si poradila aj vo štvrťfinále s Juhoafričankou Coetzerovou či v semifinále s Američankou Selešovou. V prvom vzájomnom zápase s Hantuchovou jej však zmizol úsmev z tváre a často sa z nej dala čítať bezradnosť.

„Ja som hrala príliš opatrne, vracala som loptičky do stredu dvorca. Súperke vychádzali údery k čiaram, až som si chvíľami hovorila – to predsa nie je možné. Vydržala v tom celý zápas,“ hodnotila finále Hingisová, ktorá sa musela uspokojiť s polovičnou prémiou 163-tisíc dolárov. Martina odmietla názor, že by hráčku, ktorá bola vo svetovom rebríčku za ňou o 22 miest, podcenila. „Daniela ma výbornou hrou neprekvapila. Už na ceste do finále vyradila niekoľko dobrých tenistiek, napríklad svetovú sedmičku Heninovú z Belgicka. Po prehranom prvom sete sa som v druhom rozhodla viac riskovať, ale nedala mi šancu. Aj po mojom servise prechádzala do útoku,“ uviedla sklamaná Hingisová. Keď porovnávala finálový zápas s predchádzajúcimi v tohtoročnom Indian Wells, vychádzalo jej, že kým predtým dokázala súperkám vnútiť svoj spôsob hry, teraz bola pod neustálym tlakom.

Martina sa prebila do svetovej špičky vo veľmi mladom veku, svetovou jednotkou sa stala v marci 1997 ako 16-ročná. Odvtedy vyhrala 40 turnajov WTA Tour. Zo skúseností vie, čo teraz čaká Hantuchovú, ktorá sa po svojom prvom triumfe v dvojhre dostala do top 20 a má všetky predpoklady, aby stúpala vyššie. „Tlak sa stupňuje zo všetkých strán, nielen od sponzorov. Každý čaká, že sa mi vždy bude dariť. Treba zostať nohami na zemi a sústrediť sa na prácu, pri množstve záväzkov vždy musí zostať čas na prípravu,“ vravela tenistka, ktorej je stále najväčšou oporou mama. Aj Hantuchová sa do tenisového sveta vydala podobnou cestou, od vlaňajšieho Wimbledonu pribudol anglický tréner Nigel Sears, ktorý o 18-ročnej Bratislavčanke povedal: „Je to výnimočný talent.“

Hingisová porovnávala hru Hantuchovej s tenistkami zo svetovej elity, poznamenala, že vo výmenách vydrží dlhšie ako Selešová a hoci nemá také tvrdé rany ako S. Williamsová či Capriatiová, lepšie ich umiestňuje k čiaram. Oproti ďalšej Američanke Davenportovej je podľa Hingisovej rýchlejšia. „Daniela má na kurte veľký cit a dobrý prehľad. Je predstaviteľkou novej generácie v ženskom tenise, treba sa na to pripraviť,“ s rešpektom hovorila Hingisová o slovenskej jednotke. (on)