SPIŠKÁ NOVÁ VES – Staronovým účastníkom hokejovej Extraligy budú hráči HK VTJ Spišská Nová Ves. Suverénne vyhrali I. ligu a potom v baráži zdolali favorizovanú Nitru 4:2 na zápasy (3:1, 1:4, 6:5 pp, 5:1, 2:3 a 7:1). Spišiaci majú dvojnásobnú radosť, veď súperovi oplatili prehru zo sezóny 1994/95, po ktorej opúšťali najvyššiu súťaž, aby sa do nej vrátili, a v sezóne 1999/2000 opäť vypadli.
Pri kormidle Spišiakov pri poslednom zostupe bol vtedy ako hlavný tréner Ján Faith a jeho asistentom Vladimír Klinga. Obaja ostali vo svojich funkciách, okamžitý návrat do Extraligy sa však nekonal, a tak sa cesty dobrých priateľov rozišli. Faith odišiel trénovať do Skalice a Klinga sa po prvý raz stal hlavným koučom.
Tým sa zmeny neskončili. Z funkcie riaditeľa na vlastnú žiadosť odstúpil Ladislav Karabin a nahradil ho bývalý dlhoročný obranca Sp. N. Vsi Dušan Kacvinský. Klingovým asistentom sa stal Ján Cebuľa. Zmenil sa výkonný výbor i káder družstva. Odišiel Holeček, Kristián, Magdoško i Jarolím, domov sa vrátili odchovanci Filip, Gríger, Chromčo, Petrovič, Polomský, P. Hrubý, neskôr aj Pavol Fedor. Znovu začal hrať J. Hrubý, Muránsky, pribudli aj úspešní juniori. Po príchode skúsených hráčov Libu a Veselovského sa poskladal káder, ktorému sa napriek rozpačitému úvodu podarilo vrátiť klub medzi slovenskú elitu.
Čo rozhodlo o postupe Spišiakov podľa trénera V. Klingu? „Zlomovým bodom baráže bolo víťazstvo 6:5 po predĺžení v treťom stretnutí. Vyhrávali sme už 5:2, no nakoniec sa Nitre podarilo vyrovnať a muselo sa predlžovať. Ak by sa z konečného úspechu tešili vtedy hostia, účasť v Extralige by si zrejme vybojovali Nitrania. Som však rád, že hlavne v tejto neľahkej pozícii sa ukázala skutočná sila mužstva. Chlapci dreli aj vo chvíľach, keď im hra nevychádzala a ukázali, že hokejové srdce im bije na správnom mieste.“ Tréner Spišiakov postup venoval svojmu nebohému otcovi. „A samozrejme, aj mamke, lebo obaja ma celý život v hokeji podporovali. Ďakujem rovnako hráčom za celú hokejovú sezónu, ako aj fanúšikom, ktorí nás neustále povzbudzovali.“
Veľkú zásluhu na opätovnom postupe mal najstarší hráč ligovej súťaže, 41-ročný veterán Igor Liba. „Fantastické. Zažil som už v hokeji strašne veľa, ale taký záver ako teraz na Spiši po víťazstve nad Nitrou ešte nikdy! Bolo to skvelé, skvelá partia, senzační diváci. A aj oni majú zásluhu na našom postupe. Tri zápasy baráže sledovalo vyše 18-tisíc fanúšikov (takmer 500 sa ich nemohlo dostať na štadión na šiesty súboj, lebo usporiadatelia museli zatvoriť brány – inak by sa štadión zrútil). A či ostanem aj naďalej v tomto kolektíve? Opýtajte sa ma o mesiac, musím si to všetko poriadne rozmyslieť.“
Obranca Spišiakov Peter Košťál bol dvojnásobne motivovaný. „V minulosti som hrával aj za Nitru a s funkcionármi som sa nerozišiel v najlepšom. Zrejme som slovenskou raritou, pretože je to už môj štvrtý postup do Extraligy. Predtým som postúpil so Skalicou, Nitrou a Žilinou.“
Momentálne vládne na Spiši hokejová eufória. Toho si je vedomý aj riaditeľ klubu Dušan Kacvinský. „Už dnes myslíme na budúcu sezónu. Okamžite po postupe sa nám ozval budúci generálny sponzor. Budeme preto meniť aj názov klubu, no v tejto chvíli vám ešte neprezradím, kto tým sponzorom je. Sľubujem však, že odmeny hráčom za postup milión päťstotisíc korún vyplatíme do konca mája.“
RÓBERT FABÍNY
